一種民間社會福利組織。宗旨是通過為那些失去父母的孤兒提供一個有“媽媽”的傢庭式的生活環境，使他們重新獲得母愛並享受“傢庭”溫暖。世界上第一所SOS兒童村由奧地利科學院名譽院士H.格邁納醫生於1949年在奧地利建立。國際SOS兒童村組織總部設在奧地利首都維也納。
兒童村採用小傢庭分養方式，每個傢庭有6～8名不同年齡、不同性別的孤兒，他們之間以兄弟姐妹相稱，由一個獨身婦女充充當傢庭中媽媽的角色。這個婦女要有獻身精神，喜歡孩子，愛護孩子，並能教育孩子，使他們的身心健康成長。這位母親角色的生活態度和行為方式與正常傢庭中的母親一樣。每個兒童村有15～20個傢庭，每個傢庭都有自己獨立的住宅。進入就學年齡的孤兒，可就近上學。這些孤兒進入青年期後，遷至SOS青年宿舍居住，直到完全獨立走向社會。
1984年11月，中華人民共和國民政部城市福利司和國際SOS兒童村組織達成協議，由國際SOS兒童村贊助，在中國的天津市和煙臺市建立中國SOS兒童村，並於1986年10月開始收養孤兒。隨著又陸續在齊齊哈爾、南昌、成都、莆田、烏魯木齊、拉薩建立瞭SOS兒童村。