中國地方行政區劃。①先秦時代有“九州”（見《尚書·禹貢》、《周禮·職方》、《爾雅·釋地》）、“十二州”（見《尚書·堯典》）之說，均為傳說中的地方行政區劃。②西漢武帝時為加強對地方官員的監督，於元封五年（西元前106）除近畿七郡外，將全國一百零幾個郡國劃分為十三部，每部置一刺史，掌察一部官吏、豪右，定為常制。十三部中有十一個部採用瞭《禹貢》、《周禮·職方》中的州名，均稱某州刺史部，而習慣上稱一部為一州。東漢改刺史部為州，末年始成為郡以上的一級行政區劃。曆魏晉晉南北朝不改。隋初廢郡存州，以州領縣，形成為地方行政制度上的州縣二級制，大業時改州為郡，以郡領縣。唐武德初復改郡為州，天寶至乾元間又曾一度改州為郡，然唐一代以州領縣為主。安史之亂後，全國普遍設立節度使，稱節鎮、藩鎮、道，統轄數州，掌一道軍、政、財大權，成為地方一級行政區劃，而州遂降為二級地方行政區劃。宋屬路。元屬路或屬府。明清屬府者稱散州或屬州，屬省者為直隸州。1912年後均改為縣。東晉南朝時有僑州（見僑州郡縣），唐宋時北部、西部、西南部邊遠少數民族地區置有羈縻州，皆與正州制度有所不同。今在少數民族地區置有自治州。