中醫學理論稱聚積在人體胸中的氣。又稱“大氣”。宗有匯宗、根本之義。宗氣的作用如《內經》所說：“宗氣積於胸中，出於喉嚨，以貫心脈，而行呼吸焉。”宗氣屬人體後天之氣，由肺臟吸入的清氣和脾胃運化而來的飲食物精氣結合而成，能推動肺的呼吸和血液的運行。宗氣的病變主要表現為心肺兩髒的功能障礙，治療亦多從這兩髒著手。
《內經》中還提到：“胃之大絡，名曰虛裏，貫膈絡肺，出於左乳下，其動動應衣，脈宗氣也。”所以臨床上可根據“虛裡”處（相當於心尖搏動部位）的搏動狀況測知宗氣的強弱。若宗氣不足，可出現氣短、喘促、呼吸急促、氣息低微，肢體運動不便，心臟搏動無力或節律失常等癥。