X射線強度隨波長變化的分佈圖。X射線是一種電磁輻射，波長範圍從百分之幾納米到100納米。X射線譜通常指的是發射譜。
X射線發射譜是由連續譜和疊加其中的線性特徵（標識）X射線所組成。連續譜是從某一短波限（取決於帶電質點，如電子、質子等的能量）開始，延續到長波區域。它是由高速運動的帶電質點與物質相碰，受物質原子核庫侖場的作用，速度驟減所產生的軔致輻射。連續譜的積分強度隨帶電質點的能量和被碰擊物質的原子序數的增加而增強。特徵（（標識）X射線譜是線性光譜。它是當沖擊物質的帶電質點能量足夠大時，物質原子內層的某些電子被擊出，或躍遷到外部殼層，或使該原子電離在內層留下空位。此時，處在較外層的電子躍遷入內層填補空位，並發射出具有一定波長的取決於該原子電子結構的線性特征（標識）X射線。特征X射線譜通常按發生躍遷的電子狀態來分類，用K,L,M,N,…分別表示主量子數n=1,2,3,4,…殼層的能級。當n=2的電子躍遷到n=1的殼層時，所發射出的輻射稱為Kα系。n=3的電子躍遷到n=1殼層時，所發射出的輻射稱為Kβ系。n=3的電子躍遷到n=2殼層時，所發射出的輻射稱為Lα系。n=4的電子躍遷到n=2殼層時，所發射出的輻射稱為Lβ系。同理可類推得M系，N系等特征X射線。經常遇到的是波長最短、強度最大的K系譜線。