資產階級根據種族和民族特徵，劃分人們的社會地位和法律地位，限制和侵犯其他種族的基本權利和自由的現象。在階級社會裏，種族歧視實質上是階級問題。
種族歧視在古代即已存在，但其現代形式是從資本原始積累時期開始的，至今，在世界上若幹地區仍存在種族歧視現象。這種現象是由反動統治階級採取立法、行政和其他措施，鼓吹和散佈種族優越和種族仇恨學說等造成的。種族歧視的表現有公開的、合法的，有隱蔽的、實際的。在南非，種族歧視突出地表現為種族隔隔離，這是白人種族主義者的基本國策，至今已有300多年的歷史。在最近半個多世紀裡，白人種族主義當局頒佈的種族歧視法令就多達100多項。美洲的黑人、印第安人，大洋洲的土著居民，歐洲的原殖民地移民、少數民族和外國工人，亞洲的“部落民”和種姓集團等，都是今天種族歧視的受害者。
種族歧視是對人類尊嚴的凌辱，受到瞭國際輿論和國際組織的一再譴責。1963年11月20日，《聯合國消除一切形式種族歧視宣言》第一次宣告，要迅速消除世界上一切種族歧視。1966年3月7日，聯合國大會通過的《消除一切形式種族歧視國際公約》規定：在政治、經濟、社會、文化或公共生活的各個方面（如交通工具、旅館、餐館、咖啡館、戲院、公園等），禁止一切種族歧視。締約國承擔義務，防止、禁止並消除各種種族歧視，特別是種族分離和種族隔離，保證不分種族和民族，人人有在法律上一律平等的權利。凡傳播種族優越或仇恨思想，煽動種族歧視，對任何種族或民族煽動和實施強暴行為，概為犯罪，應依法懲處。1973年11月30日，聯合國通過《禁止並懲治種族隔離罪行國際公約》，再次明確宣佈，凡犯有種族隔離行為的組織、機構或個人，即為犯罪，應負國際罪責。