在足球比賽中，為瞭戰勝對方而採用的個人和集體配合的組織方法和組織形式。在現代足球比賽中，一般從進攻和防守兩方面來研究制定一次比賽或一場比賽的戰略戰術部署。進攻戰術，主要目的是積極創造射門機會，爭取破門得分。為此，應遵循以下一些主要戰術原則：快速推進，抓住對方防守陣腳未穩之時，疾馳進攻；利用各種手段破壞對方的攻守平衡，爭取以多打少；拉開防區，擴大攻擊面；掌握快慢節奏，奪取進攻的主動權；不斷換拉，改變傳球方向，製造空隙，創造射門機會；傳（射）後及時跟上再進攻，，保持進攻的連續性等。防守戰術，主要目的是保護球門不被攻破和轉守為攻；要積極封堵罰球區附近的射門點，不給對方空隙和射門機會，同時努力拼搶，把球奪回來。為此，應遵循以下一些主要戰術原則：積極防禦，以多防少；保持斜線防守，嚴格保護、補位；對持球人和離球近的人要緊逼盯死，對離球遠的人則要松動，做到防裡線，讓外線，防身後，讓身前；由攻轉守時，離球近的人要積極封堵對手的第1傳，延緩推進速度，其餘的人迅速回防，形成縱深防守線等。進攻與防守之間既相互對立，又緊密相連。所以，一般探討戰術陣型和戰術的方法與手段，都是把攻守聯系起來進行研究。
戰術陣型 具有各種特點的運動員在攻守戰術中的排列形式稱為戰術陣型。在陣型中要表明各個位置的運動員的攻守區域；確定每人的攻守職責；明確每人在比賽進行中個人、局部與全隊之間的關系。
“9鋒1衛”式 （9名前鋒進攻，1名後衛防守）是19世紀中期英國人創造的最初階段的戰術陣型。以後由於越位規則的產生（當時規定的“越位”，是指進攻隊從後面向位於對方場區的本方無球隊員傳球的剎那間，這個隊員與對方端線之間的場地內，防守隊員少於3人）和技術水平的提高，開始增加後衛人員。於是出現瞭第2 個比賽陣型，即1870年英國人的“7鋒3衛”式。同年，蘇格蘭人又創造瞭“6鋒4衛”式。並逐漸有瞭位置分工、專門職責。
“W.M”式 1925年越位規則將防守隊員少於3人改為少於2人，使場上進攻力量強於防守力量。1930年，英國人H.查普曼創造瞭分工明確、攻守力量平衡的“W.M”式陣型(圖1)，使前鋒、前衛、後衛之間保持著距離相等而聯系緊密的三角配合。尤其是3名後衛既有明確的防守區域，又有主要的看守對象。這個陣型曾風行於世，直到50年代。
圖2 足球戰術陣型──“4前鋒”式
“4前鋒”式 這是50年代初，匈牙利足球隊在“W.M”陣型的基礎上，為瞭突破3後衛的防線，進攻時使中鋒後撤、2內鋒突到前面，而形成瞭4個前鋒，稱為“4前鋒”式(圖2)。
“4-2-4”式 50年代後期，巴西足球隊吸取“4前鋒”式的優點，把中鋒拉回來擔任前衛，而把1個前衛拉回到後衛線上擔任中衛，形成瞭“4-2-4”式(圖3)。這個新陣型比“W.M”式和“4前鋒”式的層次減少瞭，加快瞭推進速度，對運動員的要求更高瞭。在“4-2-4”式中，2個前衛難以控制中場，承擔既攻又守的雙重職責。為瞭加強中場力量，撤回1個內鋒到中場擔任前衛，而形成瞭“4-3-3”式(圖4)。有時為瞭加強防守，從3個前鋒中撤回1個擔任前衛，於是形成瞭“4-4-2”式。這是進入60年代以後出現的陣型。
“1-3-3-3”式 這種70年代開始流行的陣型，是從“4-3-3”式中拉回1個中衛成為“自由人”，3個後衛盯住3個前鋒，“自由人”在後面保護、補位，也可以伺機插上，參加進攻。“自由人”是全隊防守的核心人物和場上作戰的指揮者，應具備全面比賽的能力。
“總體”式 即一般所說全攻全守型的打法。這是1974年第10屆世界杯足球賽以後才興起的。隊員沒有固定位置分工，全體參加進攻和防守。活動范圍擴大後，對隊員的身體、技術和戰術配合等的要求更高瞭。
攻守戰術的方法和手段 分為全隊攻守戰術、局部攻守戰術、個人攻守戰術。
全隊攻守戰術 ①快速反擊戰術：是近幾年最盛行的一種進攻戰術。當全隊快速收縮半場防守或當甲方壓著乙方打時，乙方搶斷球後，通過簡捷的中、長傳遞，或2～3人的快速短傳配合以及個人帶球突破等手段，迅速推到前場，威脅甲方球門。這種戰術威脅大、效果好。發動快速反擊的主要時機是在守門員接到球後、後場定位球後或搶斷球後，而以搶斷球後的發動，效果最好。防守快速反擊戰術的辦法，主要是離球最近的隊員，阻礙或破壞對方快攻的第1傳，其他隊員快速回防到位，當形成1對1的局面時，要以堵截、且退且戰來延緩對方進攻時間，爭取同伴回防。②逐步進攻戰術：是指雙方實力相當、互有攻守，而采用的進攻戰術。在進攻結束階段時，經常采用2人或3人的傳切配合、2過1、個人突破、邊線傳中、外圍沖吊等進攻手段。防守逐步進攻戰術的辦法，主要是遵循一般防守原則，根據“敵我”雙方特點，采用不同的防守方案。但目前多數隊采用盯人結合區域的綜合防守方法。③攻破密集防守戰術：是在防守隊采用固守門前，待機反擊的密集防守形式時，進攻隊經常采用的手段，包括抓住時機快攻快打，拉開防區，從兩側展開進攻；左右轉移，制造空檔；遠射；利用高大前鋒占據空中優勢等。
局部攻守戰術 ①局部進攻戰術：主要是2～3人的進攻配合。當出現以多打少或攻守人數相等的局面時，應快速突然的拉空插空，抓住防守中的破綻，果斷攻擊。當出現以少攻多時，如果快攻不成，則應在護住球的前提下，伺機進攻。②局部防守戰術：以少防多時，應以延緩對方的進攻速度為原則，切忌盲目搶斷。攻防人數相等時，應以盯人為主，並註意互相保護、補位。隨著防守能力的提高，攻擊性的防守日益增多，如主動斷、鏟、夾擊、圍搶等。此時離球近的人全力拼搶，其他人夾擊圍堵，伺機搶截。③特殊攻守戰術：主要是指運用越位規則所組織的攻防戰術。在比賽中，當進攻隊采用長傳大吊向中路沖擊時，防守隊常采用制造越位戰術來破壞對方的進攻。這種戰術若多次生效，不僅能解除進攻威脅，而且還能挫傷對方的士氣。進攻者則常采用不向越位隊員方向傳球，轉移傳球方向；後面隊員審時度勢地插上；持球隊員自己帶球直搗球門等手段來瓦解對方所制造的越位戰術。④定位球攻守戰術：指發球門球、中圈開球、擲界外球、判罰門前任意球和角球時的攻守戰術。主要是發角球和門前任意球的攻守戰術。發角球進攻的辦法，一是直接將球發到門前，利用高大或頭球好的隊員，直接攻門，或利用頭球擺渡給同伴，創造射門機會；二是通過配合，再把球傳向門前，攻擊球門；防守角球，以盯人防守為主，尤其是對頭球好的隊員，要有專人看守。門前任意球分直接和間接兩種。直接任意球可以直接射門得分，防守時常采用“築人墻”的方法，同隊其他人要盯住對方參與進攻的隊員。間接任意球不能直接射門得分，防守時一般采用盯人方法。
個人攻守戰術 分為有球和無球兩種。跑位和盯人都屬於無球的個人戰術。跑位是不帶球的進攻隊員跑到一定的位置，為本人或同伴創造得球的機會。跑位時必須快速、突然、合理；盯人是看住對手，不讓對手得到球。在盯守無球隊員時，靠近球者要緊盯不放，遠者則松動些，要站在對手與球之間便於搶斷球的位置上，做到人球兼顧，有球的個人戰術是指傳球、射門、接球、運球和搶球時的戰術動作與行動。要求是快速、果斷、合理、準確。在運用個人攻守戰術時，守門員、中後衛、邊後衛、前衛、中鋒和邊鋒等都各有不同的位置打法。這些打法要根據個人特點和對手情況，靈活運用。