保健體育和醫療體育中最常用的運動項目之一。走和慢跑都是自然的全身性運動，其作用相似，都屬有氧訓練範疇，但運動強度不同。運動時應通過調節走和慢跑的速度、距離或持續時間來準確地控制運動強度和運動量，使運動時的吸氧量達到一定水準；一般達最大吸氧量的40～60％即可對心肺功能及新陳代謝起有效的鍛煉作用。走和慢跑對增進全身健康，防治“運動不足病”，防止中老年人健康和機能過早衰退有良好作用，也是防治某些慢性病特別是高血壓、冠心病、糖尿病、肥胖癥等的重要方法，且因簡便易易行，不需特殊條件，目前各國應用日益廣泛。
正確掌握走和慢跑的運動量特別是運動強度，認真遵守循序漸進、個別對待等原則，是取得良好效果和保證安全的關鍵。走和慢跑的應用方式有散步、醫療步行、慢跑、走跑交替等。
散步 宜在優美的環境內進行，一般速度緩慢，全身放松，運動強度小，時間每次10～30分鐘。它的作用是能使精神和軀體放松並對心臟進行溫和的鍛煉，常用於高血壓、神經衰弱、潰瘍病和體力較弱的其他慢性病患者，也可作為腦力勞動者的休息手段。
醫療步行 是在平地或適當斜度的坡道上進行的定量步行，可逐步增強心肺及代謝對運動的適應能力，從而增強心肺功能。運動強度一般屬中等，常用於中老年人保健或心肺和代謝疾病如冠心病、慢性心功能不全、慢性氣管炎、肺氣腫、糖尿病、肥胖癥等的治療。醫療步行的運動量和運動強度可由步行的距離、速度、路面坡度和中途休息次數來調節，可根據環境條件設計一套具有不同運動強度和運動量的路線和步行計劃，供不同要求的運動者選用。
慢跑 屬中等或較大強度的運動，一般用於健康者或有較好鍛煉基礎的慢性病患者。慢跑時須放松肌肉，全腳掌著地。跑的速度要能使心率增快至需要的次數，然後維持一定時間，可從5分鐘開始逐漸延長。
走跑交替 常用來作為從走到慢跑的練習方法的過渡。
美國K.庫珀提出的有氧訓練法，是一種有計劃、有指標的以走或慢跑為主的鍛煉方法，在不少國傢應用頗廣。庫珀制訂瞭一系列適用於不同性別、年齡及訓練水平的人的鍛煉計劃，每周練習5次。前6周為準備期，運動量由小漸增，使身體獲得初步適應。然後作“12分鐘跑測驗”，即囑受試者盡力持續跑12分鐘，根據12分鐘內所跑的距離來評定訓練水平。再結合性別、年齡挑選一份合適的鍛煉計劃來遵照鍛煉。完成計劃規定的每周鍛煉任務，可取得一定的“得分”。例如，用13分鐘步行1600米，每周5次，得10分；用9分15秒跑1600米，每周5次，得20分，等等。計劃中的每周運動量逐漸增大，每周得分也逐漸增加，達每周30分（婦女為24分）時，訓練水平即達“良好”標準。此時，一般健康可有較大的進步。一般人都有可能在滿16周時達到這一標準，鍛煉基礎較好的人可選擇進度較快的計劃，較早達到這一標準。運動反應不佳時，可中止或延緩計劃的進行。中老年人進行慢跑活動，慢性病患者進行走和慢跑活動時，宜按運動處方的原則先作體格檢查及功能檢查，經醫生同意並在醫生指導下進行。