由兩個質子和兩個中子組成的粒子。氦元素的一種同位素4He的原子核。它的品質為3 727.408 41兆電子伏/c2，即4.001 506原子品質單位，其中c為光速。它是最早發現的三種基本放射性粒子(γ、β、α)中的一種。α射線的粒子從而得其名，三種放射性粒子中，它在物質中的穿透能力最低。這種放射性對生命體的危危害一般很低，除非體內吸入或攝入瞭α放射性物質，或者人體直接接觸到α放射性物質。
原子核衰變發射的α粒子可分為短程α粒子和長程α粒子。短程α粒子是指從母核的基態衰變到子核的激發態所發射的α粒子，而長程α粒子則是指從母核的激發態衰變到子核基態發射的α粒子，能量比短程α粒子的高。
原子核衰變時發射的α粒子的能量（或衰變能）與原子核的電荷數和質量數的關系，以及隨同位素的變化的理論，有時與實驗數據發生偏離，其原因需進一步探討。