以母彈作為載體，內裝有一定數量的子彈，發射後母彈在預定高度開艙拋射子彈，以完成毀傷目標和其他特殊戰鬥任務的炮彈。用於毀傷集群坦克、裝甲車輛、技術裝備，殺傷有生力量或佈雷。配用於中大口徑火炮、迫擊炮等。20世紀50年代末，出現瞭殺傷子母彈。60年代隨著坦克、步兵戰車、自行火炮等集群目標出現，美國開始研製155毫米M483A1殺傷–破甲多用途子母彈，1975年9月配用於M109A1式155毫米自行榴彈炮上，從而使得壓制武器能在遠距離上對付裝甲目標，並列為壓制武武器的主用彈。聯邦德國萊恩金屬公司也發展瞭RH–49式155毫米裝有底部排氣裝置的子母彈，內裝49枚直徑為42毫米的子彈，最大射程可達30千米。中國80年代研制瞭122毫米反裝甲子母彈。子母彈按用途分為殺傷–破甲子母彈、動能穿甲子母彈、殺傷子母彈和佈雷子母彈等。在繼續提高有效射程、威力和撒佈精度的同時，子母彈正朝著半自動尋的、自動跟蹤、自動捕捉目標的方向發展。