記載中國唐太宗李世民政績及君臣論政的史書。編纂者吳兢（約669～749），唐汴州浚儀（今河南開封）人。大足元年(701)，由宰相魏元忠、朱敬則等人薦舉，被召入史館，此後長期在國史館任職。曾撰《唐書》98卷（一說65卷），《唐春秋》30卷，均已散佚，唯此書存。
《貞觀觀政要》書影（明洪武刻本）
《貞觀政要》系“隨事載錄”而成，凡10卷40篇，約8萬字。它以君道、政體、任賢、納諫、君臣鑒戒等為篇目，分別采摘唐朝貞觀年間(627～649)太宗李世民同大臣魏徵、王珪、房玄齡、杜如晦等45人的政論、奏疏以及重大政治設施內容，贊頌唐太宗的德政與治術，告誡李唐後繼人“克遵前軌，擇善而從”，以永保唐朝基業。主要內容包括治國方針、選賢任能、精簡機構、申明法制、崇尚儒術、評論歷史得失等方面，同時強調統治者的自身修養，如敬賢納諫、謙遜謹慎、防止奢惰等。全書簡明扼要，具有獨創性。
《貞觀政要》頗受唐朝統治者重視，被“書之屏帷，銘之幾案”，列為皇傢子孫的必讀教本。由宋至清，歷代封建統治者皆推崇此書。《貞觀政要》約在9世紀傳入朝鮮、日本等國，受到重視，也被列為皇傢、幕府的政治教本。
《貞觀政要》國內外現存的古寫本有20餘種，其中日本所存的18種，均屬12世紀以前的寫本。木版刻本有12種。現存最早的刻本是中國明洪武三年(1370)王氏勤有堂本（中國國傢圖書館藏）。元朝儒臣戈直校勘諸本，加寫註釋和按語，重新編輯，並搜集唐、宋儒臣柳芳、歐陽修、司馬光等的有關評論，附於章末，於至順四年(1333)刊行。通稱為“戈本”。1978年，上海古籍出版社以涵芬樓影印明刊“戈本”為底本，刪去書中評論，保留原註，重加標點印行。日本原田種成以日本古寫本（宮內廳書陵部藏“建治本”）為底本，就日本現存各種抄本、校本、刊本20餘種進行校勘，並參照《魏鄭公諫錄》等書加以核對，編成《貞觀政要定本》，於1962年刊行。該本基本概括瞭日本現存各種版本的長處，其中有些內容為戈本所無。