中華民國北洋政府總理。字秉三。生於湖南鳳凰，卒於香港。1894年中進士，選翰林院庶起士。1897年起助湘撫陳寶箴推行新政，先後在長沙創辦時務學堂、南學會、《湘報》，倡言變法維新。戊戌政變後被革職，交地方官嚴加管束。1905年由端方奏保充任五大臣出洋考察憲政隨員，回國後調奉天任東三省農工商局總辦等職，漸成名重一時的理財能手。武昌起義後，加入章太炎發起的統一黨。1912年任唐紹儀內閣財政部總長。次年8月，應袁世凱之命組閣，任國務總理兼兼財政總長，號稱“第一流人才內閣”。但履職不足7月，便在袁的掣肘和挾制下辭職。此後逐漸絕意仕進，唯以教育、賑濟和慈善事業為志。1918年在北京香山靜宜園成立香山慈幼院。1928年任國民政府全國賑濟委員會委員。九一八事變後，動員傢人和香山慈幼院的師生投身抗日救國活動。八一三淞滬抗戰時，在上海與紅十字會合作設立傷兵醫院和難民收容所。京滬淪陷後，赴香港為難民、傷兵募捐。
