在化工生產中，為改善生產過程、提高產品品質和產量，或者為賦予產品某種特有的應用性能，所添加的輔助化學品。也可稱為添加劑。助劑應用的範圍很廣，通常再冠之以作用物件的名稱，如染整助劑、農藥助劑、聚合助劑、塑膠助劑、橡膠助劑、油田化學品、石油產品添加劑、水處理劑、造紙用化學品、金屬表面處理劑等。但是作為產品基體的重要組分，對產品形態、結構、性能產生重大影響的大劑量補加物，一般不劃入助劑的範疇。
分類類 為研究方便，也將功能相似或接近的助劑分別歸納成類，如：①穩定劑類，包括光穩定劑、熱穩定劑、抗氧劑、抗臭氧劑等，其基本功能是防止或延緩聚合物在生產、貯存、加工和使用過程中的老化變質。②交聯和交聯助劑類，包括硫化劑(交聯劑)、硫化促進劑、催幹劑等，用於交聯聚合物鏈或促進此過程的實現。③加工性能改進劑類，如潤滑劑、脫模劑、隔離劑、增粘劑等。④物理、力學性能改性劑，如增塑劑、軟化劑、發泡劑、填充劑、偶聯劑、抗沖擊劑、抗靜電劑、著色劑等。⑤燃燒性能改進劑，如阻燃劑可使聚合物具有自熄性，或減緩其燃燒速度，有無機物、有機物兩種，通常兩者配合使用。無機阻燃劑有水合氧化鋁、三氧化銻、硼酸鋅、磷酸銨、溴化物等。有機阻燃劑有氯化石蠟、芳香族高溴化合物、含鹵脂肪族磷酸酯、含磷醇類等。
選擇條件 對各類添加劑有一些共同的考慮因素，如：①添加劑與聚合物的配伍性。包括它們之間的可混性以及在穩定性方面的相互影響等問題。②添加劑的耐久性。添加劑的損失主要通過揮發、抽出和遷移三條途徑，必須根據制品的使用環境和加工條件來選擇適當的品種。③添加劑對加工條件的適應性。最主要之點是添加劑的耐熱性，也要註意添加劑對加工設備可能產生的腐蝕作用。④用途對添加劑的要求。這是選擇添加劑的重要依據。添加劑的外觀、氣味、污染性、耐久性、電氣性能、耐候性等都直接影響制品的用途。⑤添加劑的毒性。食品和藥物包裝材料、飲用水管、醫療器械等高分子材料的制品，其衛生性主要取決於所使用的添加劑。對此類制品，要嚴格按照法規慎重選用添加劑。⑥添加劑之間的協同作用和相抗作用。如選配得當，則相互增效，且可減少助劑的總用量。
生產狀況 近年來，石油化工的大規模發展，尤其是高分子化工的生產發展對助劑的需求更為迫切。因此，助劑在品種和數量方面都有較大的增長，大多數助劑還具有較高的經濟效益。世界上技術先進的國傢都極為重視助劑的研究和生產，目前，紡織助劑的用量已達到加工纖維量的6％～10％，塑料助劑用量為塑料產量的5％～7％，橡膠助劑用量約為生膠量的3.5％～4％。所以，美國的工業助劑年總消費量已達到1Mt以上，聯邦德國、日本也達到數十萬噸。聯邦德國的四大化學公司巴斯夫、拜耳、赫司特、亨克爾都大量生產助劑，美國的杜邦、孟山都、陶-康寧、瑞士的汽巴-嘉基等著名化學公司，也以生產助劑而聞名於世。
中國的助劑生產在20世紀40年代以前幾乎是空白，50年代以來有瞭很大的發展，不僅大中城市有較大規模的助劑廠，還有不少生產助劑的鄉鎮企業。其中規模較大的有以生產紡織助劑為主的上海助劑廠、以生產塑料助劑為主的北京助劑廠、以生產日用化學品工業助劑為主的天津助劑廠、以生產農藥助劑為主的南京鐘山化工廠等。隨著人民生活水平的提高和化學工業的發展，助劑將成為一類越來越重要的化學品。