元素符號Na，銀白色金屬，在元素週期表中屬IA族，原子序數11，原子量22.98977，較低溫度下為密排六方晶體，較高溫度下為體心立方晶體，常見化合價為+1。
1807年英國化學傢大衛(H.Davy)用電解氫氧化鈉的方法制得幾滴金屬鈉。因鈉是由堿（拉丁文soda）中提取，所以命名為 sodium。1890年英國人卡斯特納(H.Y.Castner)在英國建廠，用電解氫氧化鈉的方法生產金屬鈉。1921年美國人東斯(J.C.DDowns)研究成功電解熔融氯化鈉制取金屬鈉，並於1925年投產，使金屬鈉的生產成本大幅度下降。1940年前後，隨著生產汽油抗爆劑四乙基鉛的用鈉量急劇增加，金屬鈉的產量也迅速增加。目前全世界金屬鈉的年產量約20萬噸。
鈉廣泛分佈於自然界，主要以食鹽(NaCl)的形態存在於海水、鹽湖之中。其他礦物有芒硝(Na2SO4)、天然堿(Na2CO3)等。中國的內蒙古、青海等地出產天然堿和芒硝。
性質和用途 金屬鈉很柔軟，室溫下可用小刀切割。鈉在空氣中表面迅速氧化，失去光澤。120℃時燃燒，並產生濃的白色煙霧；低於160℃和供氧不足時，生成氧化鈉(Na2O)；250～300℃下供氧充足時，生成過氧化鈉(Na2O2)。鈉的化學性質非常活潑，遇水猛烈反應，放出氫氣和大量的熱。這種熱可以熔化金屬並點燃氫氣，產生爆鳴。鈉同氫在室溫下不反應，200～350℃時反應生成氫化鈉(NaH)。鈉與CO2氣體在室溫下反應緩慢，但與幹冰(固體CO2)接觸時立刻爆炸。鈉與CO在250～340℃時反應，生成羰基鈉[Na6(CO)6]；在600～850℃生成碳酸鈉和碳化鈉。
鈉主要制成鉛鈉合金用於汽油抗爆劑四甲基鉛或四乙基鉛的生產。冶金工業中用金屬鈉作還原劑，制取鈦、鋯、鉿、鉭等金屬，用鈉量增長很快。鈉用作鑄造鋁-矽合金的變質劑，使共晶體內的矽變成細小的纖維結構，從而提高合金的強度和塑性。在化學工業中，鈉用於制造氰化鈉、過氧化鈉、氫化鈉和氨基鈉等化合物，它們在冶金、制藥、農藥、印染工業中均有廣泛的用途。金屬鈉在還原脂類制取脂肪醇的用量日益增加。鈉和鈉鉀合金的導熱性和熱穩定性好，中子吸收截面小，可以用作快中子增殖反應堆中的載熱體。金屬鈉有很好的導電性，已被制成“鈉電纜”，很有發展前途。鈉的基本光譜線D1＝5890Å，D2＝5896Å，利用這種特性制造的鈉燈，光電轉化率高，發光量大，光線柔和，已廣泛用於照明。此外，鈉還是研究中的鈉-硫電池的負極材料。
鈉的主要物理性質
金屬鈉須保存在液體石蠟中，絕對不可與水接觸。鈉著火時，應使用幹燥的碳酸鈉、氯化鈉、石棉灰等粉末滅火，禁止用水、泡沫滅火器和四氯化碳滅火器。處理殘存的鈉和鈉渣時，應采用水蒸氣，或水蒸氣和氮氣的混合氣清洗。直接用水處理會引起爆炸。
電解制鈉 卡斯特納法 在350℃下電解熔融的氫氧化鈉(NaOH)。1925年前，曾用此法大量生產金屬鈉，由於電解時在陽極生成的水，同電解質中的鈉又發生反應，生成NaOH和H2，所以電流效率不超過50％；後為電解氯化鈉法取代。
東斯法 即電解氯化鈉法，是目前工業上通用的方法（見熔鹽電解）。雖然各種形式的鈉電解槽都有自己的特點，但基本上沿用瞭東斯槽的結構形式（見圖）。
東斯電解槽為鋼制圓形殼體，內襯耐火磚，中間有一石墨陽極，周圍為環狀鋼制帶斜孔的陰極。陽極和陰極間隔有鐵絲網或開孔的薄鋼板制成的“隔膜”，使在陰極生成的鈉不與陽極生成的氯氣相遇。陽極和陰極間的間隙應保持在40～50毫米。鈉從陰極析出後，因比重小於熔融電解質，沿陰極上浮，進入一個倒置環狀的鈉收集罩，並沿上升管進入收集罐中。上升管的溫度控制在200℃左右，使在電解時與鈉同時析出的鈣在此管內結晶析出。上升管中裝有定時轉動的刮刀，將附在管壁上的鈣刮下，返回熔體中，並發生Ca+2NaCl─→CaCl2+2Na反應，以增加鈉的產量，保持電解質組成的穩定。氯氣在陽極析出，從陽極室導出。通用的電解質組成(重量)為：CaCl258％，NaCl42％；操作溫度580～600℃，槽電壓6～7伏，陰極電流密度為9600安/米2左右，電流效率可達80％以上。原料氯化鈉無須經過除鈣、鎂和硫根等精制過程。制得的粗鈉夾雜有氯化物、氧化物和鈣，在液體石蠟保護下，加熱至110～130℃，加壓過濾，能除去大部分雜質；所得金屬鈉送鑄鈉機鑄錠，包裝。工業金屬鈉的純度在99.6％以上，含鈣＜0.04％，含氯化物0.005％。將工業鈉在0.1托、400℃下真空蒸餾，在氮或氬氣保護下，可制取99.95％的高純鈉產品。
參考書目
M.Sittig，Sodium;Its Manufacture，Propertiesand Uses，Reinhold，New York，1956.
W.A.Hart &O.F.Beumel Jr.，The Chemistry of Lithium，Sodium，Potassium，Rubidium，Cesium and Francium，Pergamon，Oxford，1973.