漢藏語系中語種最多的語族。中國的藏緬語族語言分佈在西南、西北、中南等地區。在國外，主要分佈在緬甸、不丹、錫金、尼泊爾、印度、泰國等國境內。語支分類，尚未完全解決。中國的藏緬語族語言初步分為4個語支:①藏語支──藏語、嘉戎語、門巴語；②景頗語支──景頗語；③彝語支──彝語、哈尼語、納西語、傈僳語、拉祜語、基諾語等；④緬語支──載瓦語、阿昌語。羌語、普米語、白語、獨龍語、怒語、土傢語、珞巴語等屬何語支，意見還不一致。中國有的學者認為白語、土傢語屬彝語支，獨龍語語屬景頗語支；有的學者主張另立一個羌語支，包括羌語、普米語等；有的學者又認為羌語、普米語應屬藏語支。國外屬這一語族的還有緬語、盧舍依語、列普查語、姆魯語等。已消亡的西夏語也屬這一語族，與彝語支比較接近。不同語言之間的差異主要表現在語音和詞匯上，語法差異較小。
語音 ①聲調比較少，大多數語言隻有3或4個。少數語言或方言沒有聲調，如珞巴語、藏語安多方言、羌語北部方言。有的語言隻有兩個聲調，如普米語隻有一個高調，一個低調。聲調的分類和變化同聲母的清濁、元音的松緊和長短、韻尾的特點等有密切的關系。②有些語言有豐富的復輔音聲母。如嘉戎語梭磨話有198個復輔音聲母，不僅有二合的，還有三合的（bt、sk、ŋm、pr、kl、spr、zɡr等）；羌語麻窩話有71個復輔音聲母(rp、st、sl、zɡ、xʦ、ɣb、ɣʤ、ʁd等)；彝語喜德話有6個前置鼻音的復輔音聲母(mb、nd、nʣ、ȵʥ、η膐、ŋɡ)。傈僳語、拉祜語、載瓦語、阿昌語則無復輔音聲母。③有許多語言元音分松緊，如彝語、傈僳語、哈尼語、拉祜語、白語、景頗語、載瓦語等。元音松緊的差別往往還伴隨聲調、舌位等方面的一些差別。比較常見的是，在同一元音上緊的比松的調值略短且高，舌位略低。有的語言緊元音後還帶喉塞伴隨音等。各語言的松緊元音同聲母和聲調的配合上也有一些特點，如有些語言的緊元音不同送氣聲母結合，緊元音出現的聲調比松元音少等。④復合元音韻母不多。多數語言隻有少量的二合元音韻母，無三合元音韻母。彝語支語言多數隻有單元音韻母，無復元音韻母，個別語言的少量復元音韻母多出現在借詞中。⑤除彝語支語言外，都有輔音韻尾。常見的韻尾有-m、－n、-ŋ、-p、-t、-k、-ʔ等，有的語言還有-s、-ʦ、-l、-r等韻尾，少數語言(如羌語北部方言)還有復輔音韻尾，如st、zd、rɡ、ʂk、xʦ、xʧ、ɣz、ɣl等。⑥有些語言有弱化音節，如緬語、景頗語、載瓦語、阿昌語等。弱化音節出現在多音節詞的第一音節，讀音輕而弱，舌位也有變化（在元音上加v表示弱化）。如景頗語mă31∫a31“人”中的mă31為弱化音節，實際音值為m魪。
語法 ①以虛詞和詞序為主要語法手段。有一定的形態變化，在漢藏語系中是比較豐富的。有些語言（如嘉戎語等）附加成分也是表達語法意義的重要手段。②語序是：賓語在謂語前；間接賓語在直接賓語前；名詞作定語時在中心語前；數量詞組作定語時在中心語後；數量詞組作狀語時在中心語前；形容詞作定語時一般在中心語後，但有的語言加瞭助詞後也可在前。③動詞的語法范疇比較豐富，如人稱、時、體、態、式、趨向等。常見的語法手段有加附加成分、語音交替、重疊等。有些語言（如獨龍語、羌語、嘉戎語等）在動詞上添加附加成分表示人稱范疇，其附加成分由人稱代詞縮減或音變而成。如獨龍語：la55“找”，laŋ55“我找”，nɯ55la55“你找”。態分自動態和使動態，有分析式和屈折式兩種。屈折式以語音交替為常見，除清濁交替外還有送氣和不送氣、松緊元音、不同聲調、單復輔音等交替形式。有的語言（如景頗語）用前加成分表示使動。④許多語言的人稱代詞有格的語法范疇。分主格、賓格、領格3種，多出現在單數上，由語音變化表示。⑤有些語言（如彝語支、緬語支）量詞比較豐富，數詞必須同量詞結合後才能修飾名詞；而有些語言（如藏語、門巴語、景頗語）量詞較少，數詞可直接修飾名詞。動量詞一般較少，同數詞結合時有的語言在前（如藏語），有的語言在後（如載瓦語）。量詞大多來自名詞、動詞。⑥有結構助詞，表示支配、領屬、主謂等結構關系。有的句子成分可以借助結構助詞改變語序，如帶結構助詞的賓語可提到主語前。
詞匯 ①各語言之間都有一些同源詞。②詞以單音節詞和以單音節詞組成的復合詞為主，多音節的單純詞比較少。③有豐富的四音格詞，表示不同的詞義和感情色彩。其音節結合形式有AABB、ABAB、ABAC、ABCD等，二、四音節還有雙聲、疊韻的現象。④構詞方式有派生法和復合法兩種，以復合法為主。復合法主要有聯合、修飾、支配、主謂等結構。
參考書目
羅常培、傅懋烍：“國內少數民族語言文字概況”，《中國語文》1954年第3期。
Robert Shafer，Introduction to Sino-Tibetɑn，Otto Harrassowitz，Wiesbaden，1966.