昆蟲綱鱗翅目大蠶蛾科柞蠶屬一種。古稱野蠶或槲蠶。一種吐絲昆蟲，因喜食柞葉得名。繭可繅絲，主要用於織造柞蠶綢。中國是最早利用柞蠶和放養柞蠶的國傢。漢代已知採集柞蠶繭製作絮綿，晉代已繅制柞蠶繭絲織綢。人工放養技術自明代中葉以後漸趨完善，至清代進而從原產地山東傳入河南、遼寧、陝西、貴州、四川、安徽等地，並先後有《養山蠶成法》、《樗繭譜》、《野蠶錄》等柞蠶專著問世。現在中國的柞蠶生產分佈佈於10多個省區，主要產區為遼寧、河南、山東等省。
柞蠶生活史
柞蠶屬完全變態昆蟲，一個世代經卵、幼蟲、蛹和成蟲四個發育階段（見圖），僅幼蟲期取食，以蛹越冬。柞蠶卵在室內加溫孵化，幼蟲則通常在人工管護下放到野外柞樹上任其自行覓食生長、吐絲結繭。同時加強管理，防止鳥、獸危害，並及時采繭。柞蠶的主要病害有：柞蠶核型多角體病或稱柞蠶膿病、柞蠶微粒子病、空胴病、柞蠶寄蠅病或稱蠅蛆病和線蟲病等。應通過嚴格檢驗，及時淘汰病蠶、病蛹、病蛾。進行卵面和蠶室、蠶具消毒，施用化學藥劑和選育抗病品種等方法防治。
柞蠶蛹期的保護層（內含蛹體）稱作蠶繭，供繅制作柞蠶絲用。柞蠶蛹可供食用，殘渣可做魚、畜、禽的飼料。繭呈橢圓形，雌繭和秋繭稍大。春繭淡褐色。柞蠶繭主要由繭層、蛹體、蛻皮（蛹的外殼）組成。繭層約占鮮繭重量的8%～12%，因受排出的消化管內容物浸潤而變硬，影響繭絲的解舒。一個蠶繭繭絲平均重0.4～0.5克；繭絲一般長700～800米，繭絲纖度平均為5.6旦。繭層重和繭層率高，則出絲多，經濟價值高，收購柞蠶繭時常以此作為解繭的主要依據。
用柞蠶結繭時吐出的絲縷加工成的纖維稱柞蠶絲，是織造柞絲綢的原料，在工業和國防上也有重要用途。柞蠶絲手感柔軟有彈性，耐熱性良好，溫度高達140℃時強力才減弱，耐濕性亦強。絕緣、強力、伸度、抗脆化、耐酸等性能均優於桑蠶絲。但織物縮水率大，生絲不易染色。