中國古代漢族人姓名體系的組成部分。又稱表字。意為字與名互為表裏。字由名滋生而來，是名的引申，對名起補充、解釋作用，是名之外的另一個常用稱謂。名與字之間一般都有某種意義關聯，如諸葛亮字孔明，“亮”與“明”同義。名從小就有，字是成人之後加的。《禮記·曲禮》記載：“男子二十冠而字，女子許嫁笄而字。”稱字是對成年人身份的承認和尊重，是諱名習俗的體現。中國早在周代就有取字的習俗，一直沿用到20世紀上半葉。主要是漢族社會的習俗，其他民族偶有，，一般是受漢文化影響。在1949年以前上流社會的交際場合，人的名不能隨便稱呼，除自稱以示謙遜外，長輩和上級可稱呼別人的名，地位相仿者之間及位卑者對位尊者均不能稱名，而稱別人的字或號。更為尊敬的稱呼，則是連字也不稱，僅以親屬稱謂稱長輩，或以職務名稱上級。但古時隻有富貴者、文人等中上層人士才取字，平頭百姓以至刀筆小吏等下層民眾一般無字，字遂成為一種尊貴的標志，相互稱字也是風雅之事。辛亥革命後，社會上提倡“一名主義”，主張廢除取字號的習慣。