有機化學工業的簡稱。一般狹義地指以石油、天然氣、煤等為基礎原料，主要生產各種基本有機原料的有機合成工業，故又稱為基本有機化工。基本有機原料沒有非常嚴格的定義，一般指含氫氣、一氧化碳的合成氣；乙炔、碳數較少的烯烴，如乙烯、丙烯、丁烯、丁二烯；苯、甲苯、二甲苯、乙苯、萘等芳烴；也有更廣泛一些，如烯烴中還包括異戊二烯、苯乙烯；一些含氧化合物如甲醇、乙二醇等醇類，苯酚、甲酚等酚類，乙醚、、乙烯基醚等醚類，乙醛、丙酮等醛和酮類，醋酸、醋酐等酸類；氯乙烯、四氟乙烯等含鹵素化合物；丙烯腈、己二胺等有機含氮化合物等。有機化工工業開始於19世紀末期，以煤為原料通過用電爐法生產碳化鈣，進一步獲得乙炔作為基本原料，又稱為乙炔化工。到20世紀20年代，提出瞭另一條生產路線，即通過含氫氣和一氧化碳的合成氣為原料，合成基本有機化工產品，稱為碳一化工，這條生產路線直到今天還有很強的競爭能力，在21世紀中很可能成為生產基本有機化工產品主線之一。從20世紀40年代開始，由於石油工業的發展，過去主要以煤為原料的生產過程都轉向以石油為原料，可以大大簡化生產過程，節約成本，也稱為石油化工，部分石油化工的生產過程，也可以用天然氣為原料所取代，成本更低，也有稱之為天然氣化工。基本有機化工產品的用途可概括分為3個主要方向：①為合成纖維、合成橡膠、塑料三大高分子化合物提供單體原料。②其他有機化學工業，包括精細化工產品的原料。③按產品所具性質直接使用，例如作溶劑、冷凍劑、載熱體、氣體吸收劑，以及醫藥用的消毒劑等。