社會過程中與政治權力和決策有關的一系列活動。它是政治生活的動態方面，包括瞭政治系統從輸入到輸出的全部活動。
把社會歷史看作一個發展過程的思想自古有之，但是，明確地把政治過程當作政治分析的重要概念和政治分析的重要途徑，卻是從20世紀開始的。50年代後，政治過程分析成為西方的重要政治理論之一。
政治過程是由政治行為者在政治系統的輸入與輸出過程中所發生的一系列互動行為構成的。政治行為者既可以以是個人，也可以是團體。社會中的每一位成員在政治過程中或多或少起著作用。在現代社會中，個人在政治過程中的重要作用日益讓位於各種政治團體。在當代政治生活中，影響政治過程最重要的行為者實際上是政黨、政府和重要的民間組織，如各種有影響的壓力團體等。政治過程賴以運行的動力是權力，權力是實現團體和個人各種重大利益的最有效手段。從某種意義上說，政治過程就是為權力而進行的鬥爭。權力鬥爭的各種形式，如選舉、立法、司法、行政、決策、暴力、命令、操縱、協商、鼓動、遊說、許諾、教育、咨詢等政治活動，是構成政治過程的重要內容。政治過程作為社會過程的一部分，它與其他社會活動密切相關，受到諸如經濟過程、文化過程等其他社會過程的極大影響；還受社會生活諸要素的影響，其中主要有國傢政治生活的規范、政治行為者的狀況、權力的配置、政治機制的運行模式和社會的政治結構等。
政治過程通常也被當作是區別於政治制度分析的一種研究方法。它把政治生活看作是一個持續不輟的過程，反對把政治制度當作政治分析的核心內容，主張把政治過程當作政治分析的核心內容。政治過程分析實際上是一種動態的政治學，為政治學傢描述和解釋變幻莫測的政治現象提供瞭一種有用的分析工具。