政府對社會政治生活的協調和控制。廣義指國傢政權體系（主要是政府）對社會全部政治生活的調控，包括對國傢行政機關的調控。狹義指政府對人民群眾政治生活的協調和控制。人們一般使用狹義的政治管理概念。政治管理涉及人們的公共政治生活，是統治階級維持社會穩定、秩序和保障國傢機器正常運行的重要手段。
政治管理是一個歷史範疇，它適應統治階級維持政治統治的需要而產生。從根本上說，任何政治管理都服務於一定階級的政治統治；任何階級的政治統治總是是通過政治管理等一系列社會職能而得以體現。一般說，政治管理的主要任務有：①維護現存的基本政治規范，增強民眾對它的認同和支持。②維護現存政治機關的權威性和合法性，增強民眾對它的支持。③緩解各種利益的矛盾。④保障正常的社會秩序。⑤保證國傢的各項政策法令得以貫徹執行。⑥促進本階級內部的民主生活。
政治管理的基本特征主要有：①它是少數人對多數人的管理，管理的主體主要是政府，群眾是管理的客體。②它主要是一種行為管理，管理的對象是人們的政治性行為，具體包括人們的政治思想、政治態度、政治言論和政治活動等，同時還重視對影響人們政治行為的社會環境進行管理。其管理的范圍是人們的公共政治生活，沒有進入公共政治生活領域的所有人類行為都不在政治管理的范圍之內。③它是一種自上而下的權力運行過程。④它是政府的職能，具有極大的權威性。⑤它所要解決的基本問題是政府與人民的關系問題。這一基本問題貫穿於政治管理的所有領域和整個過程之中。
傳統政治管理與現代政治管理有許多共同特征，在性質、作用、方式、手段等方面又有著極其明顯的區別：①傳統政治管理的主體比較單一，一般局限於政府。現代政治管理的主體還有掌握實際權力的政治黨派等。②傳統政治管理的范圍比現代政治管理的范圍要寬泛得多。③指導傳統政治管理的是專制主義，指導現代政治管理的主要是法制觀念、效率觀念和民主觀念。④傳統政治管理奉行經驗主義決策，而現代政治管理則推行科學決策。⑤傳統政治管理貪大求全，現代政治管理則采取專業化的協作。⑥傳統政治管理推行傢長式的獨斷專行，現代政治管理則奉行民主式的集體負責制。⑦傳統政治管理強調管理者外在的職權，而現代政治管理則強調管理者的內在才能。⑧傳統政治管理依靠手工式的管理手段，而現代政治管理則廣泛采用與工業化相適應的先進手段。
制約政治管理的狀態及發展方向的主要因素有：社會經濟關系的性質及經濟發展水平；社會的政治制度及政治民主化的程度；社會公共事務的復雜程度；公民的素質；社會環境的穩定系數；科學技術的發展程度。據此可以預期，政治管理將日益民主化、科學化和現代化。