中國北宋政治傢。字則平。幽州薊縣（今北京）人。後周時入趙匡胤幕府，後為掌書記。顯德七年(960)策劃指揮瞭陳橋兵變，助趙匡胤登上帝位，建立宋朝。
入宋後，先任職樞密院四年，先後為直學士、樞密副副使、樞密使。乾德二年(964)起，獨任宰相十年。後在太宗時又兩次入相，為時四年。淳化三年(992)三月，以太師、魏國公致仕，給以宰相俸祿的優厚待遇。七月病逝。太祖朝17年，他14年任職中樞，是太祖的主要輔臣，為相剛毅果斷，能決大事，以天下事為己任。宋初的重大政策，多由他策劃、制定。如建策“稍奪其權，制其錢谷，收其精兵”，徹底清除唐末五代以來的藩鎮之患；分天下兵權為三，不用名位已盛之大將掌兵，遂除禁軍兵變之患。參與制定宋初“先南後北”的統一戰略，先後攻滅荊湖、南漢、後蜀等割據政權，至太宗時基本實現統一。建法立制，整頓吏治，使宋初社會迅速走向穩定。
年輕時讀書不多，入宋後，酷愛讀書，手不釋卷。太宗時，與太宗合謀制造“金匱之盟”，使太宗有合法繼位依據，並助太宗迫死其弟廷美，遂得保晚年之富貴。