荷蘭物理學傢。生於阿姆斯特丹，卒於納登。1915年獲格羅寧根大學哲學博士學位。1915年任該大學數學物理和理論力學教授，1920～1958年任專職教授。1946年當選荷蘭皇傢科學院院士。
澤爾尼克的研究涉及光學、分子統計和儀器製造。19344年，他發明瞭一種能檢測和補償天文望遠鏡曲面反射鏡不均勻度的相襯法，1938年研制成相襯顯微鏡。該鏡可以在不玷污和不殺死細胞的情況下研究生物細胞的結構。在生物學、醫學和癌細胞研究中具有重大價值。相襯法是通過空間濾波器將物體的位相信息轉換為相應的振幅信息，大大提高透明物體的可分辨性。從這個意義上說，相襯法是一種光學信息處理方法，而且是最早的信息處理的成果之一，因此在光學的發展史上具有重要意義。為此，他獲得1953年諾貝爾物理學獎。