中國古代橫截河渠，防止河水走泄，調整水面比降或提高通航水深的過船建築物。三國吳赤烏八年(245)開破岡瀆，始有堰埭記載。在唐宋時有較大發展。堰埭是用土石或草木材料做成，為過船，在它的上下遊面用條石砌成較緩的平滑坡面，旁設簡單機械，用人力或畜力拖拉，滑上滑下，是早期的升船設備。根據其過堰情況，又可分為三種。①人工磨堰。在航道水位差小，堰埭高度不大時，利用人力改變推移船的支點，逐步扭磨移動，實現過堰。②人力轆轤絞拉堰。在水位差較大、堰埭較高、船隻較重的情況下，在堰埭兩端設支架和轆轤，過船時用人力絞拉繩索帶動船隻上下滑動，以稀泥漿作堰面潤滑劑，實現過堰。③畜力轆轤絞拉堰。在建築物更高，船隻更重的情況下，人力絞拉困難時，就采用畜力作為絞拉的動力。多數情況下使用牛，所以兩晉南北朝時稱其為“牛埭”。北宋時堰埭規模更大，見諸記載最大的要用22頭牛同時絞拉。為使船隻順利通過，通常在過堰埭時把船中貨物卸空，過堰埭後重新裝入船中。元代以後的堰埭，大半在兩側各備船隻，隻倒裝貨物，船不再翻過。