日本私立綜合性大學，被譽為“私學之雄”。校址在東京。在1882年成立的東京專門學校的基礎上發展起來，1902年正式改制為早稻田大學。創始人是明治、大正時期兩次出任內閣總理大臣的大隈重信。大隈重信以保全學術之獨立、有效地運用學術、造就模範國民為宗旨，主張自由探討學術，提倡獨創的鑽研精神，培養具有實際應用知識並在國際事務中具有廣泛活動能力的人才。
大學本科設有政治經濟學、法法學、第一文學、第二文學（夜間部）、教育學、商學、理工、社會科學、人間科學、運動學和國際教養11個學部；研究生院有政治學、經濟學、法學、文學、商學、理工學、教育學、人間科學、社會科學和運動學10個研究科，以及亞太研究、國際情報通訊、日本語教育、情報生產與制度研究4個獨立研究科和工商管理、公共管理、法務、金融、會計5個專業研究科。另外，大學還設有戲劇博物館、材料技術研究所、比較法研究所、產業經營研究所、現代政治經濟研究所、教育綜合研究所、環境綜合研究中心、人間綜合研究中心、理工學綜合研究中心等研究機構。管理的中樞機構是理事會，理事會推選出大學總長兼任理事長，負責學校的重大事宜。另外，還設有評議員會、商議員會和監事。
早稻田大學校園
截至2007年4月，早稻田大學有本科生45 757人，研究生8 471人；截至2007年5月，有教職員6 843人，其中專職教員2 038人，兼職教員3 847人，職員958人。共有4處校園，由地處東京市中心西北部新宿附近的西早稻田校園（本部）、戶山校園、大久保校園和所澤校園構成。以中央圖書館為核心，包括4個校區圖書館和25個院系所圖書館。截至2007年3月，藏書總數達518萬餘冊，雜志51 512種。
基於大隈重信“東西方文明調和”的理念，從建校之初就積極致力於國際交流，向世界各國，尤其是亞洲各國開放門戶，建立多樣性的留學制度和學術交流制度。1905年，設立瞭清國留學生部，第一年即招收中國留學生762人，規模之大居日本各大學之首。在日本諸大學中，是接受中國留學生最早和最多的一所大學。