又稱酒精。最常見的醇，分子式CH3CH2OH。遠在上古時代人們已將含澱粉物質發酵制酒。12世紀在蒸餾葡萄酒時，第一次從酒中分離出酒精。20世紀30年代以前，發酵法是乙醇的唯一工業生產方法。
乙醇為透明的可燃液體；具有醇香，味辣；吸水性很強；熔點−117.3℃，沸點78.5℃，相對密度0.789 3(20/4℃)。其蒸氣與空氣能能形成爆炸混合物（3.8％～18％體積）。
乙醇在硫酸作用下，於140℃左右發生分子間的失水，生成乙醚；反應溫度達160℃時，主要進行分子內的失水，產生乙烯。上述反應在氧化鋁的存在下，於氣相中也可進行，在240℃生成醚，360℃生成烯。
乙醇在堿溶液中與氯、溴或碘反應，生成相應的鹵仿CHX3。無堿存在時，碘與乙醇反應極慢；氯與乙醇反應，先生成乙醛，而後生成三氯乙醛。反應液中有水時，則以三氯乙醛水合物的形式存在。乙醇與羧酸作用生成酯。
乙醇的最古老制法是用淀粉、糖或其他含碳水化合物的物質進行發酵制成。發酵液中乙醇含量約為6％～10％，並含有乙醛、高級醇、酯類和酸類等雜質，經精餾得濃度95.57%的乙醇，並副產雜醇油。用發酵法制得的酒有芬芳的醇香，飲用酒的制造仍用此法。大量的乙醇是以乙炔、乙烯、乙烷作原料合成的，比較經濟。無論是用發酵法或乙烯水合法制得的乙醇，通常都是乙醇和水的共沸物，要得到無水乙醇需進一步除水。制藥、染料、香料等工業及實驗室中，常用乙醇作溶劑或試劑。乙醇在醫療中用作消毒劑、殺菌劑（70％的乙醇）。乙醇也是重要的化工原料，用於合成乙醛、乙醚、醋酸乙酯等。乙醇還可作為汽車燃料或摻到汽油（10％以下）中以節約汽油。各種飲料酒中均含有一定量乙醇，飲服過量會引起中毒。