蜜蜂總科蜜蜂科的一屬。似蜜蜂，但唇基隆起；顎眼距明顯；第一亞緣室被斜脈分割；雌蜂和工蜂後脛節具花粉籃，外側光滑，邊緣具長毛；雄蜂陽莖基腹鋏和刺緣突突出或明顯超過生殖突基節。
熊蜂與蜜蜂同屬於社會性昆蟲。職能有分工，分雌蜂、雄蜂和工蜂。大多數種類一年一代。一個蜂群隻有一個雌蜂。以雌蜂越冬。春暖花開時，越冬的雌蜂開始活動——尋找建築蜂房的地點、采粉、繁殖等。工蜂羽化以後，立即清理巢房、儲備蜂糧、調節巢房溫度以及與雌蜂共同照料料子蜂。雄蜂出現較晚，專司交配，交配後幾天即死亡。
熊蜂是益蟲，對於農林作物、牧草、中草藥以及野生植物的傳粉起一定的作用，特別是對牧草的傳粉效果顯著。有些國傢為瞭提高牧草的產量，已經開始人工繁殖熊蜂。中國已成功地用於溫室作物傳粉。
熊蜂是自然環境的一種良好的指標動物，對於動物地理學和自然地理學的研究均有一定意義。中國的熊蜂不少於150種，不同生境有其代表性種類，中國北方及西南山區種類豐富，南部及西南部平原地區種類稀少。