中國唐代僧人。旅行傢，佛經翻譯傢，法相宗創始人。被尊稱為“三藏法師”。俗姓陳，名禕。洛州緱氏（今河南偃師緱氏鎮）人。傢境貧寒，父母早喪，13歲受度為僧，20歲受具足戒。玄奘出傢以後，四處求學，遍訪名師，學《涅槃經》及《攝大乘論》、《毗論》、《成實論》，然各類佛典異說紛紜，各種學派主旨不一，特別是對於成佛的根據和步驟等問題，更是爭論不休，難有定說。為瞭澄清疑竇，他決心西行求法，以釋所惑。貞觀三年(629)，玄奘離開長安，經姑臧（今甘甘肅武威），出敦煌，再經今新疆和中亞等地，歷盡艱險，九死一生，貞觀五年終於到達中印度摩揭陀國王舍城，進入瞭當時印度佛教的中心那爛陀寺。他從該寺戒賢學習《瑜伽師地論》等各類論典，歷時五年。貞觀十年始遊歷印度東部、南部、西部、北部數十國，廣泛參學，凡經四年。回那爛陀寺後，應戒賢之囑，主講《攝大乘論》、《唯識抉擇論》。時該寺師子光根據《三論》批判《瑜伽師地論》，玄奘乃撰《會宗論》三千頌，融會大乘佛教空有二宗（中觀、瑜伽二派），批駁師子光的見解，受到戒賢的贊賞。曾和順世論者辯論獲勝，還奉戒賢之命，獨自同小乘論師辯論，亦獲大勝。戒日王還在曲女城為玄奘設無遮大會，以玄奘所著《會宗論》、《制惡見論》的論點標宗，任人難破。經十八天大會終瞭，無人能予以詰難。一時名震五印，受到大、小乘佛教徒的一直推崇，被大乘佛教徒尊為“大乘天”，被小乘佛教徒尊為“解脫天”。
貞觀十九年(645)，玄奘謝絕瞭五印朝野多方懇留，攜帶大批經、像，載譽回國。史書記載，玄奘西行求法，往返十七年，旅程五萬裡，“所聞所履，百有三十八國”，帶回大小乘佛教經律論書共520夾，657部。玄奘回國後，主要從事佛經翻譯，從貞觀十九年開始，至唐高宗麟德元年(664)，共譯出佛教經論75部，1 335卷。其中主要有《大般若波羅蜜多心經》、《大菩薩藏經》、《解深密經》、《稱贊凈土經》、《瑜伽師地論》、《大毗婆沙論》、《成唯識論》、《俱舍論》等。他還把《老子》、《大乘起信論》譯為梵文，傳入印度。把入印路途所親歷的110個及得之傳聞的28個城邦、地區、國傢的概況，寫成《大唐西域記》12卷，為研究中古時期中亞、南亞諸國的歷史、地理、宗教、文化和中西交通等提供瞭重要的資料。玄奘的翻譯，從數量來說，占唐代譯經總卷數的一半以上，是中國佛教史上其他三大譯經師鳩摩羅什、真諦、不空譯經總數的一倍多。在質量上，與以往主譯者多半不通漢文、譯者多半不懂梵文的情況不同，玄奘精通梵、漢文字，且對佛理有很深的造詣，又親自主譯，因此他所譯經典，精確得當，且能矯正舊譯的訛謬，在佛經翻譯史上開辟瞭一個新紀元，後人通常稱他主譯的經論為“新譯”。
玄奘還與其弟子窺基一起創立瞭法相宗（又稱唯識宗）。該宗根據《解深密經》、《瑜伽師地論》等，判釋迦一代教法為有、空、中道三時，即小乘教、般若教與唯識教。其基本教理主張，世界的一切現象都是由第八識阿賴耶識所變現，宣揚識有境無，並以三自性說統攝其對世界的價值判斷，說明世界依識而變現，解脫在於轉依，即轉識之染為凈，轉識成智；對宇宙人生的細密概念分析結構即五位百法；關於修行的階次與依據，提出六種住（種性住、解行住等）和五位說（從資糧位至究竟位五等）；其觀想修持法有五重（從觀所取空而觀能取空，最終是雙觀二空）。法相宗對認識本性和生起所作的分析構成瞭佛教哲學中寶貴的認識論學說和相關的邏輯學。
玄奘弟子很多，神昉、嘉商、普光、窺基，號稱奘門四哲，都是法相學大傢；普光、法寶、神泰，被稱為俱舍三大傢；窺基、神泰等又是因明學巨匠。另有新羅僧圓測、元曉，道宣、懷素等皆為一代宗師。