古代回鶻使用的音素文字。亦稱“回紇文”。從唐代至明代（8～15世紀）主要流行於今新疆吐魯番盆地和中亞楚河流域。
起源與沿革 中國史書上出現的“回紇”、“回鶻”、“畏兀兒”等名稱，均為維吾爾的漢譯名。回鶻二字始用於唐貞元四年(788)。回鶻文之稱較早見於著錄中的是11世紀的《突厥語詞典》、宋代的《蒙韃備錄》，以及《元史·塔塔統阿傳》中關於成吉思汗(1162～1227)時期維吾吾爾人塔塔統阿（生卒年不詳）傳授蒙古諸王貴族子弟以“畏吾字書”的記載。
對回鶻文的起源，有不同的說法。俄國考古學傢、突厥語學傢B.B.拉德洛夫將回鶻字母與敘利亞字母相比較，認為景教徒使用敘利亞文，遂將此種字母傳於東亞，回鶻人因信景教，就根據敘利亞字母創制瞭回鶻文。而德國東方學傢F.W.K.米勒等則將在漠北唐代回鶻首府哈喇巴喇哈遜（黑虎城）發現的一種鄂爾渾碑銘“九姓回鶻可汗碑”（此碑除突厥文、漢文外，並刻有一種新文字，碑已碎為數段)中新文字的殘字與新發現的粟特文殘片相比較研究後，發現碑中新文字是一種較回鶻文更古的文字──粟特文，因而認為回鶻文是根據粟特文（窣利文）創制的。公元初在波斯-阿拉米文基礎上產生的粟特文，是回鶻文的基礎。此說已為學術界所接受。
從出土的文物資料來看，在中亞發現的8世紀前半葉突厥部族突騎施的貨幣上及在新疆吐魯番、喀什等地發現的銅幣上所鑄回鶻字，與鄂爾渾碑銘上的文字無特殊差異。因此，有人推論：①鄂爾渾碑銘建立之時，可能是突厥文與回鶻文並用的時期。②回鶻於脫離突厥役使之後不久，逐漸采用粟特字母，或兩種文字並用，而後者居於次要地位。③8世紀時，回鶻人已開始使用由粟特字母演變而來的文字系統。約10世紀以後，在今新疆南部的回鶻人開始使用阿拉伯字母，但回鶻文並未完全停止使用。明代的《高昌館來文》、清康熙二十六年(1687)重抄回鶻文譯本《金光明最勝王經》的發現，證明回鶻文的使用延續至17世紀。
“九姓回鶻可汗碑”殘石
主要特點 回鶻文因年代不同，各時期字母的數目不盡相同。拉德洛夫於1911年發表的《阿爾泰突厥語研究》中列出瞭敘利亞、粟特及回鶻3種文字的草書及楷書對照表，共有17個字母。蘇聯突厥語學者C.E.馬洛夫於1951年列出的回鶻文字母表有22個字母。已出版的《突厥語詞典》表明，“各突厥語采用的基本字母為18個”，並且列出瞭回鶻文字母的形體。一般地說，不同時代的回鶻文字母最少約為18個，最多達23個。
高昌館來文 系明王朝四夷館編輯的公文匯集，主要內容為新疆各地給明王朝關於朝貢的奏折，用漢、回鶻兩種文字書寫
回鶻文中，5個元音字母表示8個元音。其中元音o與u、ø與y無差別。ə與i無差別，並且在詞中易與W相混。a、ε的形體在詞頭有差別，在詞中無差別，並與n相混。輔音中d、t不同，但混用；b與p、k與ɡ形體分別相同；ŋ以n、ɡ合體形式表示。早期文獻中q與x、ɣ，s與∫無差別，後期文獻中q在左前方加兩個點，x在左前方加一個點，以資區別；在s的右後方加兩個點表示∫；在n左前方增加瞭一個點；z、Ʒ的差別在於後者在右前方加兩個點；z、Ʒ、r不用於音節開始，有時隻用於標記借詞；z不與後接字母連寫。以1～2個點做句讀符號。在摩尼教文獻中，有時除兩個點外，還加紅墨的圓圈。段落用對稱方形的4個點“凒”隔開。字母依據在詞中的位置，分字頭、字中、字尾等形式。字體分木刻印刷體與書寫體兩種，書寫體又分楷書與草書。楷書用於經典，草書用於一般文書。行款起初由右往左橫寫，後改為從左往右豎寫。
歷史影響 歷史上，回鶻文對周圍其他兄弟民族的文化發展有過很大影響。元代回鶻文為蒙古族所采用，形成後來的蒙古文，至今在蒙古族中使用。16世紀以後，滿族則仿照蒙古文創制瞭滿文。
文獻與研究 回鶻文在古代維吾爾人采用阿拉伯字母以前，使用很廣，保存下來的文獻較多。其中包括宗教(佛教、摩尼教、景教)文獻、文學作品、醫學文獻和行政公文、契約、碑銘等。明代的《高昌館雜字》抄本傳到歐洲後，德國東方學傢H.J.克拉普羅特於19世紀上半葉開始進行研究，1820年出版瞭《回鶻語言文字考》。1870年匈牙利東方學者H.萬伯裡發表瞭《回鶻語文獻與福樂智慧》。19世紀末，拉德洛夫翻譯並出版瞭《福樂智慧》的全文。20世紀初，出土大量回鶻文獻（現大部分保存於歐洲），東西方一些國傢的學者對此進行瞭大量研究工作。中華人民共和國成立後，在新疆等地又發現瞭新的文獻資料。中國學者袁復禮1930年在新疆發現的《回鶻文寫本菩薩大唐三藏法師傳》（殘本），1951年已由北京圖書館及北京大學東方語文系主持，經歷史學傢馮傢昇整理，影印出版。
《回鶻文寫本菩薩大唐三藏法師傳》書影 約在北宋時期根據漢文本《玄奘傳》翻譯，譯者為別失八裡城回鶻僧人譯古