由損傷及退變引起的一種椎間盤病癥。當椎間盤的纖維環破裂，中央部的髓核組織經裂隙擠出，連同後縱韌帶一併向後側方或後方突出，壓迫鄰近的神經根，引起周圍組織的無菌性炎癥，表現為腰痛及坐骨神經痛。此癥發生於脊柱的任一節段，多見於下腰段（腰4～5，及腰5骶1，占90％以上），其次為下頸段（頸4～5，5～6，6～
椎間盤的解剖和生理 椎間盤位於兩個椎體之間，脊柱上自頸2至骶1共有23個椎間盤。椎間盤由兩部分組成，周圍是纖維環，中央部為髓核，其上下由椎體軟骨板覆蓋。纖維環由板層有韌性的纖維軟骨組織排列成同心的環層，各纖維交叉成網格狀，並與上下椎體緊密相連。髓核是脊索的殘餘，位於椎間盤中央，腰段的髓核位置稍偏後。髓核是白色粘膠樣物質，含大量水分，成人的髓核含水量約80％左右。髓核無固定形狀，纖維環及上下軟骨板將其約束成球形，使椎間盤保持鼓脹狀態。髓核形狀可變，但不被壓縮，在椎體間具有彈力墊及滾珠的作用。椎間盤的功能不僅能牢固地連接椎體，保持椎間高度，更重要的是既能負重，又有利於活動，且可吸收震蕩，減緩沖擊，如跳躍時椎間盤即可減少腦部的震動。
新生兒及兒童期髓核較大，含水量多，纖維環較窄。隨著負重和活動的增加，纖維環逐漸增寬。20歲後人體發育成熟，纖維環開始退變，發生透明性變，彈性減弱，內層纖維可逐漸發生向心性斷裂。髓核退變開始稍晚，30歲後較明顯，隨年齡增大，其中水分及多糖含量減少，並失去其鼓脹狀態。椎間盤退變後，似充氣不足的輪胎一樣，不能保持原有的功能，負重及吸收震蕩的能力均減弱，椎間活動由滾動變為滑動，椎間高度亦難保持，導致椎間不穩。纖維環前側厚，後側薄，後側的中部有後縱韌帶加強，纖維環破裂多發生於後縱韌帶兩側神經根進入椎間孔處，神經根可遭受突出物壓迫。
病因 椎間盤突出由損傷和退變兩種因素造成。椎間盤缺乏血液循環，修復能力極弱，但所受應力極大。當脊柱活動時，髓核隨著變形，屈側受壓變薄，伸側膨大。彎腰時，髓核前側變薄，後部膨大，纖維環前方受壓，後方受牽拉。若動作驟然發生，後方纖維受猛力牽拉，又受到髓核膨大時張力的沖擊，可致斷裂。若纖維環退變嚴重，彈性減弱，則較小的應力亦可導致斷裂。髓核由裂隙中擠出。纖維環可部分斷裂，也可全部斷裂，髓核可部分突出，也可全部連同裂隙邊緣的纖維環及後縱韌帶一起突出。突出可在一次損傷後發生，亦可發生在反復損傷後。若突出物較小，或距神經根遠，則不產生明顯癥狀；若突出物較大，擠壓神經根，即引起明顯癥狀（見圖）。
臨床表現 頸段椎間盤突出，可壓迫頸神經根，引起頸神經功能障礙及頸臂放射性痛。發生在胸段者可壓迫脊髓，引起截癱。常見者發生於下腰段（腰椎間盤突出癥），壓迫腰骶神經根或馬尾，引起腰痛和坐骨神經痛及節段性神經障礙，影響行動。
腰椎間盤突出癥一般隻有一個突出物，擠壓一條神經根。腰4～5間椎間盤突出擠壓第5腰神經，腰5骶1間突出擠壓第一骶神經。若突出物過大，且位於中央，或有多個突出物或神經解剖變異，則兩個或多個神經根可受累，這類情況比較少見，約占10～15％。神經根受擠壓後，可發生神經根周圍的無菌性炎癥，引起腰痛及坐骨神經痛，受累神經根支配區發生節段性神經障礙（見表）。往往先有數周至數月的腰痛後，出現一側下肢坐骨神經區域放射性疼痛（從臀部開始，擴延至大腿後側，小腿後外側乃至足背外側、足跟、足底）。為避免或減輕疼痛，腰椎往往出現側彎，多凸向患側，腰部活動將受到限制。馬尾受累後，除表現會陰部馬鞍區麻痹外，還有排尿障礙及性功能減退。
下腰段和上骶段一個神經根受累時的癥狀表
診斷 主要根據臨床表現和 X射線攝片，腰椎間盤突出癥的主要表現是腰痛及放射性坐骨神經痛；棘突旁或棘突間深處有壓痛點及放射痛；拉塞格氏征（直腿抬高試驗）陽性（患者仰臥，下肢伸直抬高，比較兩側下肢所能抬高的角度，患側下肢尚未抬到健側的高度時，一般在30°以下，即感放射性疼痛，此時將踝強力背伸，則痛加劇，此即拉塞格氏征陽性）。X射線平片檢查，可以排除其他骨和關節疾患，對診斷本病無直接意義。對診斷有困難的少數不典型病例，可進行椎管造影、椎間盤造影或計算機斷層攝影等項檢查，這些檢查可提供有價值的診斷資料。臨床上引起腰痛及坐骨神經痛的疾患很多，如急性腰扭傷、腰臀部肌筋膜綜合征、腰椎管狹窄癥及椎管內腫瘤等，均應仔細加以鑒別。
治療 理想的方法是既解除壓迫，促進炎癥消退，又不增加病人痛苦。即使壓迫未全部解除，但隻要炎癥消退，坐骨神經痛癥狀也可消除，獲得基本治愈。治療方法分非手術及手術療法兩類。一般首先采用非手術療法，如絕對臥硬板床休息3周、經腰或骶管硬膜外註射法、推拿手法及牽引療法等。非手術療法無效，又有明顯手術適應癥者，可采用手術療法。手術適應癥為：①初次發病，經嚴格的非手術治療無效，癥狀嚴重者；②屢次發作，癥狀嚴重者；③癥狀較重，神經根或馬尾神經障礙明顯者。多采用後路，切除患側椎板及突出物。也可從前路經腹或從後路用顯微外科技術將突出物切除。1970年代中期以後還有人采用經皮腰椎間盤切除術，此法適用於未穿破的髓核突出，療效滿意。但對已穿破並表現出馬尾綜合征、進行性神經障礙或嚴重神經根癱者則屬禁忌。因此須嚴格掌握適應癥，且需要一些特殊的器械（如一套穿刺用的套針及環鉆髓核鉗等），故尚未推廣。