用於組織指揮作戰的各種檔、電報和圖表。亦稱“戰鬥文書”。是軍用文書的組成部分，軍隊作戰指揮的重要工具。
中國在古代就使用瞭文字和圖式作戰文書，如“令”、“陰書”和“字驗”等。古代兵書《六韜·龍韜》記載，“陰書”即將一份作戰文書的內容寫在三枚竹簡上，派三名士兵各持一枚竹簡分別送往目的地。受文者將竹簡合而為一，便知其中內容。
據《武經總要》記載，宋朝已將“字驗”用於作戰指揮，即將作戰常用用的40條軍語編成密語本，臨時規定以一首40個無重復字的五言律詩為密鑰，每個字依次代表一條軍語，類似現代的密語文書。1973年在湖南長沙馬王堆漢墓出土的西漢初期長沙諸侯國守備兵力部署圖（亦稱“駐軍圖”），是目前世界上發現的最早的一幅帛制彩色圖式作戰文書。
作戰文書依性質和用途分為指揮文書、報告文書和備考文書。指揮文書包括：命令、指示、計劃、通知、通報、批復、決心圖、工作圖、要圖註記和密語本等。這類文書主要是表述作戰意圖，明確任務，提出要求，答復問題，通報情況等。其中命令形式的文書，包括作戰命令、行軍命令和部隊輸送命令等。作戰命令是指揮員對部隊賦予作戰任務的基本形式，是組織指揮作戰的主要文書。內容包括：敵情判斷，上級意圖，本級指揮員決心，友鄰情況，部隊任務區分，作戰要求，完成準備時限，以及指揮所開設等。要圖註記是用軍隊標號和文字在軍用地圖、略圖、照片圖上簡要註明部隊行動的文書。內容包括：兵力部署，陣地編成，部隊任務，作戰分界線及其他要註明的事項。既可作為命令、計劃之類文書的附件，亦可作為主件。報告文書包括:報告、匯報、總結和請示等。這類文書主要用於反映作戰情況，請求上級解決或明確某些問題。備考文書包括：陣中值班日記，情況圖，兵要地志，各種登記、統計資料等。這類文書主要用於記載作戰情況，供組織指揮作戰時查考。作戰文書通常要規定機密等級和時限等級。機密等級，按內容的機密程度分為絕密、機密、秘密。時限等級，根據文書緩急程度分為特急、加急、急。擬制作戰文書要求做到迅速、準確、簡明、保密，並為下級執行命令留出必要的準備時間。