軍隊遂行作戰任務的行動方向。它是根據行動的目的和主客觀條件選定的。作戰方向從範圍分，有戰略方向和戰役、戰鬥的作戰方向；從作戰類型分，有進攻方向、防禦方向；從作戰地位分，有主要作戰方向、次要作戰方向，突擊方向、鉗制方向等。
戰略方向是關係戰爭全局勝負的作戰方向。其正確與否，將影響戰爭的進程和結局。通常是根據敵對雙方的軍事、政治、經濟、自然地理、群眾條件等因素的對比和相互關係，以及所要完成的戰略任務而確定的。
戰役方向是戰役軍團遂行戰役任務的行動方向。它從屬於戰略方向。戰役方向的選擇，不但關系到戰役的勝負，而且將影響戰略任務的實現。因此，必須根據戰略所賦予的任務、戰役軍團的編成、戰場的具體情況，以及交通運輸等條件，正確選定之。
無論戰略的或戰役、戰鬥的、進攻的或防禦的作戰方向，都有主要方向和次要方向之別。主要方向對作戰全局有決定性的影響，是用兵的重點，指導的關鍵。主要方向進攻時應選在對作戰進程有決定意義的或有利於發展的方向；防禦時應選在安危相關的方向。次要方向對主要方向起輔助和配合作用，其作戰行動對主要方向有直接影響。主要方向和次要方向是相對的，在一定條件下可以互相轉化。毛澤東指出：“在有強大敵軍存在的條件下，無論自己有多少軍隊，在一個時間內，主要的使用方向隻應有一個，不應有兩個。”（《毛澤東選集》第1卷，第208頁）在歷次戰爭中，他都強調要正確處理主要方向和次要方向、突擊方向和鉗制方向的關系。所有這些，對指導中國革命戰爭取得勝利起到瞭重要的作用。
現代戰爭，已發展為立體戰、總體戰、合同戰和電子戰，這就規定瞭作戰方向的多樣性和多變性，要求戰爭指導者應從實際出發，全面、客觀地分析敵我情況，以及戰爭可能的發展變化，正確地規定作戰方向，妥善處理主要作戰方向和次要作戰方向的關系及其轉化，把戰爭引向勝利。