鐵基、碳、矽鑄造合金，一般含碳2.0%～4.5%、矽0.5%～3.0%，也含少量錳、磷、硫等元素，其牌號表示法前面兩個字母為HT（灰鐵拼音第一個字母的大寫）後面的數字為抗拉強度。鑄鐵的熔煉設備多為沖天爐，生產成本低，耐磨，由於石墨的存在，其耐蝕性比一般碳鋼要好，並有高的消震性。但強度低，塑性和韌性差，可焊性很差。中國在漢代已有發達的鑄鐵技術（見冶金史），制出球狀石墨的鑄鐵件。
20世紀80年代初，世界鑄鐵材料發展進入頂峰峰期，隨後產量便出現急劇遞減，但仍是當今金屬材料中應用最為廣泛的基礎材料。
鑄鐵一般按石墨析出與否分為灰口鑄鐵和白口鑄鐵。灰口鑄鐵按石墨形態的不同，又可分為普通灰口鑄鐵（通常簡稱灰口鑄鐵）、球墨鑄鐵、蠕墨鑄鐵和可鍛鑄鐵。按常規元素以外的合金元素含量，鑄鐵還可分為普通鑄鐵和合金鑄鐵。