中國京劇演員，工老生。名第祺。湖北羅田人。生於北京，卒於北京。祖父餘三勝，為清道光年間著名老生演員，與程長庚、張二奎齊名。父餘紫雲，為梅巧玲弟子，擅長青衣、花旦。餘叔巖幼承傢學，習文武老生，又從以戲文講究、音韻準確而著名的老生藝人吳聯奎學習。少年時期以“小小餘三勝”藝名，在天津演出《捉放曹》、《當鐧賣馬》等，初露頭角。後因生病和“倒倉”，回北京休養，在此期間，得其嶽父陳德霖資助，向前輩名傢錢金福、王長林學把子、練身段，向姚增祿學《石秀探莊》、《別母亂箭》等昆曲戲，從陳彥衡、愛新覺羅·溥侗（紅豆館主）、王君直等學譚（鑫培）派唱腔。後加入著名票房“春陽友會”，與樊棣生、世哲生、鐵林甫等切磋技藝，並常在浙慈會館借臺練戲。拜譚鑫培為師以後，譚鑫培授以《太平橋》中的史敬思及《失街亭》中的王平演技。每逢譚鑫培演出，餘必去觀摩。凡曾給譚鑫培配戲的演員、鼓師、檢場、龍套等，他都一一請教，因而技藝大進。1915年重行登臺，加入梅蘭芳班社。1917年譚鑫培去世後，他自己挑班，演出《打棍出箱》、《定軍山》、《打漁殺傢》等劇，名重一時。其他如《戰太平》、《斷臂說書》、《空城計》、《南陽關》、《失印救火》、《審頭刺湯》、《桑園寄子》、《擊鼓罵曹》、《李陵碑》等戲的唱腔和表演，也無不貫通譚鑫培的藝術精髓，成為譚派主要傳人，並在此基礎上，逐漸發展自己的藝術風格，創立瞭影響深遠的“餘派”。
餘叔巖在京劇《定軍山》中飾黃忠
餘叔巖的嗓音雖欠洪亮，略帶沙音，但清醇甜潤別有韻味，被喻為“雲遮月”。唱腔剛健蒼勁而又婉轉細膩。他在演唱中善用“立音”，使聲腔挺拔激越；又常用“擻音”，使旋律柔巧動聽。他精於音律，講究字音聲韻，對口形的開、齊、合、撮，字音的出聲、歸韻，四聲的細致區分等，都一絲不茍，準確得當，所以唱來韻味醇厚濃洌，規矩謹嚴。較之譚鑫培，另有一番境界。尤為突出的是他揣摩人物深入細致，善用唱腔表達人物的思想感情。同是西皮慢板，《空城計》唱來從容不迫，瀟灑俊逸；《捉放曹》則激越奔放，一腔怨憤。他的念白，字字清晰，抑揚有致，註重字與字之間的語氣銜接，以沉著穩重見長。如《斷臂說書》中，王佐的大段念白，說到緊張處，他不以垛字急念取勝，而以節奏勻稱、語氣生動見長，不失人物的儒雅風度。
餘叔巖的做功細膩準確，身段款式、功架優美，講究合乎戲情戲理，絕不單純賣弄技巧。以《打棍出箱》為例，他的“踢鞋”、“出箱”以及“奪棍”、“甩發”等身段，都能做到起止合度，並能細致入微地表達出范仲禹時而清醒、時而混亂的精神失常狀態。其他如《當鐧賣馬》的耍鐧，《鎮潭州》的槍架子，《定軍山》、《陽平關》的趟馬和大刀下場，《戰太平》出征時的起霸和被擒時的紮靠虎跳等，都被後學者奉為典范。
餘叔巖文武兼擅，昆亂不擋，戲路寬廣。代表劇目還有《戰樊城》、《長亭會》、《魚腸劍》、《搜孤救孤》、《盜宗卷》、《汾河灣》、《武傢坡》、《洪羊洞》、《珠簾寨》、《二進宮》、《打侄上墳》、《天雷報》、《烏龍院》、《奇冤報》等。他對這些劇目的詞句，都作過一些加工潤色。
餘叔巖的演出態度嚴肅，從不因觀眾少而懈怠，也不因觀眾多而追求喝彩。他認為觀眾能聚精會神地觀賞演出，就是最好的演出效果。他反對同行相輕、互相排擠的陋習，倡導演出中通力協作，相互幫襯的良好作風。弟子有楊寶忠、譚富英、王少樓、楊寶森，晚年又收孟小冬、李少春、陳大濩等。妻弟陳少霖也從他學過戲。餘派繼譚派之後，對京劇老生行當的表演藝術，有著深遠的影響。後學者演《捉放宿店》、《搜孤救孤》、《擊鼓罵曹》、《打棍出箱》、《戰太平》等戲，大多宗餘。1935年後，餘叔巖因病不常演出，曾灌制唱片18張半，是京劇聲腔的珍貴資料。