中國天文學傢。福建廈門人。卒於美國馬裏蘭州。青年時期在清華學堂求學。1918年赴美國留學。先在裡海大學學土木建築，後在匹茲堡大學和加利福尼亞大學攻天文學，獲加利福尼亞大學博士學位。曾在美國利克天文臺工作，研究恒星光譜，因在巴耳末系線和光譜二維分類法方面的研究而獲得世界聲譽。在美國《天體物理學雜誌》等刊物上發表過《天鵝座CG星的光變曲線和軌道》、《恒星光譜的光度研究》以及《Be型星的紫外發射》<等論文。1927年回國，任廈門大學教授。1929年任中央研究院天文研究所第二任所長，主持並親自勘測設計並創建紫金山天文臺、昆明鳳凰山天文臺。曾任中國天文學會會長。1941年離開天文研究所，在桂林、重慶負責光學儀器和教學儀器的研制工作。1947年再度出國，先後在加拿大多倫多大學、美國哈佛大學天文臺等處工作。1955年任美國馬裡蘭州胡德學院教授兼該院威廉斯天文臺臺長。1967年退休為名譽教授。他是英國皇傢天文學會會員。