英國17世紀以J.多恩為首的一派詩人，還包括G.赫伯特、A.馬韋爾等。他們並不是一個有組織的文學團體，隻是在詩歌風格上有共同點。首先用“玄學派”這一名詞的是17世紀英國詩人、批評傢J.德萊頓，他指出多恩這一派詩人太學究氣，他們用哲學辯論和說理的方式寫抒情詩，用詞怪僻晦澀，韻律不流暢。18世紀英國批評傢S.詹森進一步分析瞭這一派的特點，指出“玄學派詩人都是學者”，他們的“才趣”在詩歌中的表現是“把截然不同的意象結合在一起，從外表絕不相似的事物中發現隱藏著的的相似點”，“把最不倫不類的思想概念勉強地束縛在一起”（即所謂“奇想”）。
18世紀古典主義詩人重視規范，19世紀浪漫派詩人強調自然，都不重視玄學派詩歌。20世紀初，英國學者H.格裡爾遜先後編選瞭《多恩詩集》(1912)和《十七世紀玄學派抒情詩和詩歌》(1921)，引起強烈反響。美裔英國詩人、批評傢T.S.艾略特廣為傳佈，並指出玄學派詩人是“把思想和情感統一起來”，是“統一的感受性”的典范。30年代“新批評派”作瞭更進一步的研究，英美文學評論界對玄學派的興趣迄今未衰。他們之間有意見分歧，但基本態度是肯定的。
玄學派詩歌主要有愛情詩、宗教詩、挽歌、詩簡、諷刺詩、冥想詩等。愛情詩用說理辯論的方式，從科學、哲學、神學中攝取意象，反映出對流行於文藝復興時期的彼特拉克式的“甜蜜的”抒情詩的不滿。宗教詩和其他詩歌則多寫信仰上的苦悶、疑慮、探索與和解。玄學派詩歌反映瞭17世紀初斯圖亞特王朝日趨反動和舊教重新抬頭的情況下，人文主義傳統中肯定生活、歌頌愛情、個性解放的思想遇到的危機。玄學派詩歌的情緒很符合第一次世界大戰後普遍存在的懷疑氣氛，符合對維多利亞和愛德華兩朝的溫情和庸俗道德觀念的不滿情緒，也符合作傢追求新的生活體驗和表現方式的要求，因而風行。