在印度產生和演化的以“情”、“味”、“韻”、“似”等為基本範疇的藝術觀點和美學理論的總稱。
歷史發展 在最古的吠陀文獻中隻有零星的關於美和藝術的論述。西元前6世紀左右，佛教、耆那教以及其他各派哲學有很大發展，但沒有系統的美學思想。此後，對語言、詩律、祭儀、樂舞開始有所研究，並出現瞭史詩。西元前3世紀印度形成統一帝國，同古希臘的文化有瞭交流，促進瞭藝術的繁榮和哲學的進一步發展。。在公元前後一段時間中，出現瞭各種“經”和“論”，《舞論》是其中第一部系統的戲劇理論著作。
《舞論》以“舞”為名，實際是戲曲學，傳說作者婆羅多牟尼是一位戲劇傢。該著作以“舞”為戲的核心和總名，音樂和舞蹈占重要地位。該書提出的“情”和“味”成為以後印度美學中的最基本的范疇。對“情”和“味”的論述已經接觸到美和美感問題。該書提出戲劇乃是在模仿世象基礎上形成的，戲劇的基本功能是“感染”，何以感染，必須有“味”。所以，該書以“味”為中心，“情”為基礎，“感染”為功能的釋放，“模仿”為戲劇產生的基礎。
由於文學的發展，詩的理論也有較大的發展。古代印度的詩，其實就是文學。現存最早的詩論著作，除年代不明的《火神往世書》中的一部分外，應推大約7世紀的《詩莊嚴》和《詩鏡》。這類書統稱為“莊嚴”，即“修飾”，著重於修辭和文體、風格等的論述，但也有美學意義。《詩鏡》認為，詩是詞和義的結合，即形式和內容的統一。到8～9世紀時，出現瞭《韻光》，書中提出的“韻”的概念頗有美學價值。“韻”本指聲韻、音韻，書中強調詩要有“暗示義”，暗示義就是最高的“韻”。這部著作扭轉瞭“莊嚴派”詩論等重視修辭形式的傾向，而以“韻”為詩的靈魂。11世紀出現的《詩光》也將“韻”作為詩歌的最高品第。“韻”和《舞論》中的“味”成瞭印度美學表述藝術審美特性的兩個最重要的范疇。
關於繪畫的傳統理論是流行到現代的繪畫“六支”。在《欲經》的13世紀註中記載著繪畫的六個要素：“形別與諸量，情與美相應，似與筆墨分，是謂藝六支。”對於“六支”的解釋歷來有種種說法，其中的“情”、“美”、“似”等都是重要的概念，後來有發展，現代更有新說。此外，在有些描繪造神像的文獻中，要求心中先有完整的形象，然後才能創作，其中也包含一定的美學思想。
印度音樂的理論和實踐著重“調”；舞蹈和雕塑著重“姿”。這些傳統美學范疇各有特定的涵義和細致的分類，各時期、各派別的解說有所不同。
從歷史的發展看來，印度前期美學思想一般都是註重實際技巧，理論不脫離現實，自《韻光》開始註重“韻”，大約11世紀新護（阿毗那婆笈多）的《韻光註》和《舞論註》結合神秘主義哲學，提出瞭藝術最高境界應是“喜”（阿難陀，歡喜），並以“喜”解說“味”的理論，從而形成印度中世紀以後美學重“味”、“韻”、“喜”等的特點。
基本范疇 《舞論》所謂“情”，兼指外在的情境和內在的情調。“情”是憑借表演以感染對方的內容。但表演中要有統一情調，這就是“味”。“味”分八種：艷情、滑稽、悲憫、暴戾、英勇、恐怖、厭惡、奇異。“味”各有多種的“情”配合。“情”又分為“固定的情”和“不定的情”。“味”一直是傳統文藝理論的核心問題，各派解說不同。
《韻光》的“韻”是指暗示的言外之意。詩有瞭“暗示義”才算是上品。對於“韻”的解說也是一個重要美學問題。
“喜”本是哲學術語，在美學中指從藝術作品中得到的主客觀合一的精神境界。這一術語與從著重創作轉移到著重欣賞，從作品轉到人，從實踐分析轉向精神享受有關，與哲學發展有聯系。8～9世紀由商羯羅發展的“不二論”要求主客觀統一，是這一術語產生的哲學根據。
“美”是印度美學中一個值得註意的術語，由“鹽”發展而來，指“有味”，從鑒賞的角度說明藝術必須有審美感染力。
特點 印度傳統藝術在公元前曾受古希臘影響，10世紀以後又有阿拉伯、波斯的影響，但是無論在創作主流或基本理論方面都保持瞭自己的傳統。19世紀末以來，受西方藝術及美學的影響強烈，但印度人的藝術觀點和美學理論仍然堅持“情”、“味”、“韻”、“似”等基本范疇。
印度哲學思想早期是樂觀的，肯定現世的。自從佛教、耆那教各派在公元前6世紀興起以後，表面上增加瞭厭世成分，實際上各教派都是入世和出世並重。伊斯蘭教傳入後，蘇非派神秘主義詩歌也不是完全超脫塵世。印度美學思想從《舞論》起首先是肯定現實世界，然後加以藝術化，以非現實的想象與現實結合，在復雜的規定中顯示統一情調，在程式中求變化。後來“吠檀多”、“不二論”關於矛盾統一的唯心主義哲學占瞭統治地位（見吠檀多派），分歧中的統一同樣成為美學思想的主線，一直延續到現代。禁欲和縱欲交錯，靈與肉合一，這是突出的特點。從蜚聲世界的大神濕婆（大自在天）的四臂舞像可以看出“似”與不“似”的合一。這位大神是雪山苦行者。在神話中，他是無情的，又是多情的，是“力”的來源和化身，象征他的石像遍佈於全印度。他體現瞭印度美學思想的特點。20世紀印度哲學傢關於美學的理論，盡管有西方的影響，但沒有脫離傳統的特點。