用中藥與食物共同調製而成的食品。選用不同的藥物與食物相配，可以使其分別具有食養和食療的功效。
藥食同源，故藥食同用，自然合理。有關藥膳的最早記載見於《內經》，至中國漢代末期張仲景更有當歸生薑羊肉湯的使用。到元代，司掌皇帝膳食的忽思慧在其著作《飲膳正要》中載有多個藥食相配的膳食，可見當時藥膳已經是皇帝飲食的一部分瞭。之所以如此，是因為這種調製方法既能使其具有藥物的功效，又又因成為食品而易於被人接受。在現代，這一用法受到瞭廣泛地歡迎與重視，成為現代餐飲業及傢庭廣泛采用的飲食形式。
藥膳的主要功效是食養，即通過食用藥膳，達到防病、健身和益壽延年的目的。中醫強調“治未病”，藥膳是中醫預防疾病的重要內容，並以其味近於食，老少皆易於接受，如冬春季用蘆根、茅根、荸薺、梨、銀花、甘草等藥物(防感湯)煎湯服用，預防感冒。在健身補益方面，如民諺所言：“藥補不如食補”，因食為人所不可或缺，於進食中獲補養之效，較之刻意服藥更為自然，且藥食同時，又有相得益彰之效。由於藥物有不同的性味功效，所以與之相配的藥膳亦因之有補氣、補血、氣血雙補、補脾、補腎、清補、溫補等諸多區別。常用的藥物如黃芪、黨參、人參、當歸、枸杞、山藥、茯苓、冬蟲夏草等，都具有悠久的使用歷史，其中許多更被現代研究證明其在抗疲勞、增強機體免疫力等方面有確切的功效。藥膳有時也用於治療疾病，它既可以單用，但由於藥膳的藥性較為平緩，更多的時候則是配合其他藥物使用，或用於病後的調養。
制備藥膳，應註意使用的藥物少有異味，否則難以食用。烹制藥膳的方法以燉、煮、蒸為主，少有煎、炸、炒制，這樣既有利於藥物的有效成分析出，又有利於人體的吸收。藥膳畢竟不同於普通飲食，所以在食用藥膳時需要註意時令季節及食用者的稟賦、體質等因素，總要以相適為宜，並且不宜將藥膳作為普通膳食長期食用。