中國共產黨於抗日戰爭時期在延安創辦的一所培養革命幹部的學校。1941年9月，為瞭集中力量辦學，將陝北公學、中國女子大學、澤東青年幹部學校合併，成立延安大學，校長吳玉章。學校下設三院：社會科學院、教育學院、法學院；二系：俄文系、英文系。1943年，又將魯迅藝術學院、延安自然科學院、新文字幹部學校、民族學院劃歸延安大學建制。1944年5月，行政學院也併入延安大學。設置魯迅藝術學院（包括戲劇、音樂、美術、文學等系）、自然科學院（包括機工工、化工、農業三系）和行政學院（包括行政、司法、財經、教育四系）三院。
延安大學的教育方針是學用一致。在教學上實行以自學為基礎的集體互助。修業年限，行政學院和魯迅藝術學院各2年，自然科學院3年，但年限並非絕對。課程分為全校共同課與各院系專修課兩種，另外設補助課。教學計劃，校內學習與實習並重（學習占60%，實習占40%）。教職員與學生一律參加生產勞動（學習占80%，生產占20%）。招生辦法分招考和輪訓兩種。前者是為瞭吸收邊區內外的青年知識分子（中學以上）；後者是提高邊區的在職幹部（區長以上）水平。1948年夏，西北地區中國人民解放軍轉入反攻，為適應建設西北的需要，在洛川設立延安大學分校；1949年7月，總校分校合並，遷至西安，改名為西北人民革命大學。延安大學在8年間，為人民革命事業培養出瞭一萬多名青年幹部，對抗日戰爭、解放戰爭和中華人民共和國的建設作出瞭貢獻。
1958年延安大學重建。校址在延安市楊傢嶺。學校經多次院系調整，已成為一所擁有13個二級學院，1個獨立學院，3個附屬醫院，涵蓋十多個學科門類的45個本科專業，21個碩士學位學科專業，40多個研究機構的綜合性大學。