沿河、渠、湖、海岸邊或行洪區、分洪區(蓄洪區)、圍墾區邊緣修築的擋水建築物。其作用為：防禦洪水氾濫，保護居民、田廬和各種建設；限制分洪區(蓄洪區)、行洪區的淹沒範圍；圍墾洪泛區或海灘，增加土地開發利用的面積；抵擋風浪或抗禦海潮；約束河道水流，控制流勢，加大流速，以利於洩洪排沙。在河流水系較多地區，把沿幹流修的堤稱為幹堤，沿支流修的堤稱為支堤，形成圍垸的堤稱垸堤、圩堤或圍堤，沿海岸修建的堤稱海堤或海塘。
沿革 堤是世界上歷史最悠久、應用最廣泛的防洪工程措施。埃及人民在公元前3400年修建瞭尼羅河左堤。中國先秦已有關於堤防的記載。到秦漢時期，黃河下遊的堤防已逐漸完備。最早出現的是土堤，西漢時才有較大規模的石堤，五代、北宋已有雙重堤防，元、明時期將堤防按位置和用途分為十幾種。明代潘季馴治河時，將黃河下遊堤防分為下列類型（圖1）。①遙堤：離河道較遠的堤，防禦夏秋的大洪水。“伏秋暴漲之時，難保水不至堤，然出岸之水必淺，既遠且淺，其勢必緩，緩則自易保也”。②縷堤：離河槽較近的堤。用以約束水流，加大流速，增強水流的挾沙能力。③隔堤：又稱格堤，是遙堤、縷堤之間與水流方向大致垂直的堤。當縷堤發生決口或漫溢時，水流遇到隔堤，有緩流落淤之效，還有減少洪水淹沒下遊的功用。④月堤：形同月牙，也叫越堤，是在重要堤段臨河或背河修築的圈堤，形成兩道防線。世界上有些河流也常設有兩道或三道堤防，如埃及尼羅河的一些危險堤段設置兩道堤防；蘇聯有幾條河流易塌岸堤段設有兩道或三道堤防；巴基斯坦辛德河有復線堤防體系；歐洲一些河流，根據洪水的季節特性，設置夏堤和冬堤。中國到明、清兩代堤防迅速增多，堤工技術也有較大的發展。近代土壩技術發展很快，使築堤技術在設計理論和施工技術上都有很大的發展。修建堤防已從憑借經驗逐步提高到以科學理論為指導。在經濟發達的國傢，特別註重采用新技術，提高堤防質量，以減少汛期的人力防守。
結構 世界各國堤防以土堤最多，就地取材修築，結構簡單，多為梯形斷面。為加固土堤，常在堤的臨河或背河一側修築戧臺，以節約土方。為加強土堤的抗沖性能，也常在土堤臨水坡砌石或用其他材料護坡。石堤以塊石砌築，堤的斷面較土堤為小。在大城市及重要工廠周圍修堤，為減少占地有時采用漿砌塊石堤或鋼筋混凝土堤，稱為防洪墻，堤身斷面小、占地少，但造價高。強潮區的海堤，地基處理是築堤成敗的關鍵，護坡常采用抗沖能力強的圬工結構。
規劃設計 根據防洪的要求，堤可以單獨使用，又可以配合其他工程或組成防洪工程系統，聯合運用。堤防工程為防洪系統中的一個重要組成部分，不論新建或改建、加固原有堤防系統，都需要進行規劃、設計。首先要結合江河綜合利用規劃，進行堤線、堤頂高程等選擇，以及老堤的改線和加高加固的研究，江河堤防還要結合進行堤距的選擇。規劃的堤線等確定後，再作堤身斷面的具體設計。
堤線選擇 江河堤防選線時：①應對堤線附近地區經濟、社會狀況、土壤地質條件、水文及泥沙特性、河床演變規律等進行調查研究。根據河流的水文、泥沙特性，大致確定洪水的過水斷面，並參照河道整治的因勢利導原則，標定中、小水河槽的位置，使洪水的行洪水域與中、小水河槽的線路相協調；洪水的主流線與中常水深泓線盡可能一致。②堤線走勢應盡可能平順，避免急彎和局部突出，以適應洪水河勢流向。③盡可能避開村莊，少占耕地。④盡量選在地勢較高、土質較好之處，以減少築堤的工程量。⑤堤線離中常水域的距離，應考慮營造防浪林和修堤取土的要求。
堤距和堤高的確定 堤距和堤高是密切相關的。河道通過相同的設計流量時，堤距窄，水位高，則堤頂高；堤距寬則堤頂低。通常考慮洪水河床要有足夠的寬度以通過設計洪峰流量，同時又不使當地水位過分地升高並兼顧上下遊的水位情況。堤防設計首先要根據防洪、防潮的要求和經濟能力，確定防洪標準；根據水文分析與計算，確定設計洪水；根據河道水力、泥沙特性，推算沿程設計水位；根據風浪要素、沉陷和工程等級，確定堤頂超高；然後建立設計流量下堤距與堤高的關系；再根據社會經濟能力和技術水平，經過多方案的技術經濟比較，選定最佳的堤距與堤高。必要時還可以用河工模型試驗，對上述結果加以驗證。
堤身橫斷面設計 根據擋水水頭大小、堤基地質情況、堤身材料，來確定堤身橫斷面的結構。土堤多近於均質，堤身橫斷面決定於外力和水流的滲透力，可用水力學和土力學方法來核算其穩定性。隨著社會經濟的發展，對堤防的要求不斷提高，為瞭達到經濟、有效，采用瞭較復雜的堤身結構。在理論上，除瞭對邊坡、滲透、抗震的穩定分析進行深入研究外，還日益對洪水歷時和水位驟降所引起的不恒定滲流，以及堤基土層和堤身材料等，給予重視；在滲流穩定問題上把堤基和堤身視為整體進行綜合分析。堤防橫斷面尺寸，還受以下因素影響：堤頂寬度往往需要滿足料物堆存、防汛搶險、交通運輸的要求；堤的邊坡在理論分析的基礎上，需綜合考慮雨水的坡蝕作用、植物生長、機械維修等因素，參照已有穩定坡度的河堤來選定。石堤及防洪墻的斷面設計，系根據設計荷載，由建築的穩定和結構計算確定。海堤、湖堤的規劃選線和設計基本原則與江河堤防相似，但其堤頂高程主要決定於潮位、風暴潮(風浪)；分洪區、蓄洪區堤頂高程決定於蓄洪水位。堤防兩面臨水時取其較高一面的水位值。
堤的加高加固 由於河床淤積抬高，堤防相對降低，堤身受各種影響和內部存在隱患，危及安全，因此需要對堤防加高加固，以維持和鞏固其效能。堤的加高應根據新的設計指標，擬采用的材料和結構，連同原有堤防進行分析計算，以確定新的堤身橫斷面。堤的加固，通常采用加大橫斷面尺寸或改變堤身結構的辦法（見彩圖）。主要的措施有：抽槽換土、加粘土斜墻和鋪蓋、構築防滲墻、建砂石反濾、建減壓井、修築前後戧、放淤固堤等（圖2），選用何種措施要因地制宜。此外，錐探壓力灌漿有消除隱患、強化堤防的作用。多沙河流的堤防主要是利用河水中含沙量大，以堤背放淤的辦法加固。放淤的方法有：利用涵閘引水放淤、利用揚水站提水放淤、利用泥漿泵或吸泥船放淤。有些含泥沙不多的河流，也用吸泥船挖取河床泥土淤填後戧，加固堤防（見彩圖）。這類辦法工程造價低、就地取材、節省勞力、施工簡單、容易進行。用戧臺加固堤防仍是世界上許多國傢采用的辦法，但有些國傢已把戧臺改為緩坡，使堤坡不帶有明顯的棱角，施工方便；斷面形狀與浸潤線較接近；便於用機械維修並易於種植草皮。
永定河左堤加固
河南黑崗口黃河吸泥船放淤固堤