換熱操作中專門用以運載熱量的工作介質。溫度高於被加熱流體物料的載熱體用以提供熱量，稱為加熱劑；溫度低於被冷卻流體物料的載熱體用以吸收熱量，稱為載冷劑或冷卻劑。載熱體的選擇，主要取決於加熱或冷卻所要達到的溫度、同時還要考慮溫度調節的方便，以及載熱體的熱容、蒸氣壓、冰點、熱穩定性、毒性、腐蝕性和價格等因素。
飽和蒸汽、水和空氣是最常用的載熱體。飽和蒸汽在冷凝時能夠放出大量潛熱，無毒，能準確調節加熱溫度而不易使被加熱物料發生局局部過熱，是應用最廣的加熱劑；但加熱溫度不夠高，通常不超過250°C，否則蒸氣壓過高。熱水和熱空氣也是常用的載熱體。常溫下的水和空氣，方便易得，是應用最廣的冷卻劑；但其冷卻效果隨季節而變。水作為冷卻劑的使用溫度，不能低於0°C。
工業上常用的高溫載熱體有：①礦物油，如重油、汽缸油、潤滑油等，最高使用溫度在敞開系統約為250°C，在封閉系統約為320°C；②過熱水，最高使用溫度可達水的臨界溫度374°C，但此時壓力高達22.5MPa；③有機載熱體，常用的是26.5％聯苯和73.5％二苯醚的混合物，最高使用溫度可達380°C；④熔鹽混合物，常用的熔鹽是亞硝酸鹽和硝酸鹽的混合物，使用溫度可達540°C；⑤液態金屬，如汞、鉛或鈉鉀合金等，主要用於核工業中。這些載熱體視使用場合的不同，既可用於加熱，也可用於冷卻。