節肢動物門(Arthropoda) 肢口綱(Merostomata)劍尾目(Xiphosura)鱟科(Talypleidae)的統稱。水產經濟動物。鱟是一種古老的海洋生物，寒武紀就出現在地球上，形態構造至今仍無多大變化，故有活化石之稱。古生代時鱟廣泛分佈於歐亞大陸、澳大利亞等地。而現存的鱟分佈範圍狹隘，種類也不多，隻有3屬4種：美洲鱟（Limulus polyphemus）分佈在北美和中美大陸東海岸；中國鱟(TTachypleus tridentatus)分佈在日本瀨戶內海、九州北岸，中國長江以南，一直延伸到印度尼西亞海域；巨鱟(T.gigas)、圓尾鱟(Carcinoscorpius rotundicauda)主要分佈在印度尼西亞至印度恒河口，南海中國廣西沿岸也有分佈。(見彩圖)
中國鱟
人民畫報稿
形態 鱟形似蟹，最大體長可達60厘米，故又稱王蟹。但構造與蟹有極大不同。體被堅硬的甲殼質外殼，分為頭胸部、腹部、劍尾3部分。頭胸部呈馬蹄形故又稱馬蹄蟹。背面有3條縱脊，中央脊前有1對中央眼(單眼)，左右側脊外側生有1對復眼，復眼具光的側面抑制作用，可以加強圖象的反差，使模糊的形象變得清晰。位於頭胸部腹面中央，周圍有6對胸肢，前5對末端呈鉗狀，用以攝食。第6對的端節基部有5個扁平可動的突起，張開時似花瓣。腹部背甲較小呈不規則的梯形，與頭胸甲連接處有一關節，能屈曲。腹部有6對板狀腹肢，為雙支型。第1腹肢左右癒合成扁平葉狀體，其下有1對生殖孔，故又稱生殖蓋板。其餘5對腹肢均有1對葉狀鰓，由150～200個葉狀小片疊成，故稱鰓書。腹肢既是遊泳器官，又是呼吸器官。通過腹肢的撥動，使海水不斷流動以進行氣體變換。劍尾堅硬，呈三角梭柱狀，與腹部連接處有一關節，遊泳時起舵的作用。
生物學特性 鱟棲息於泥沙質的淺海底，常鉆入泥沙中，隻劍尾外露，也常用腹肢撥水遊泳或以胸肢爬行。以泥沙中的薄殼貝類、沙蠶、海豆芽甚至動物屍體為食。在中國東南部每年6～9月為繁殖期，性成熟的鱟成對遊泳到沿岸潮間帶的沙灘，雄鱟用第2、3胸肢夾住雌體腹甲兩側（見圖）。漲潮時，雌體用爪挖穴產卵，雄性即排放精液，在水中受精。雌鱟可連續挖5～10個穴，每穴產卵100～600粒。卵圓形，淡黃色，直徑3～4毫米。穴中的卵由於海水波動而被泥沙蓋住，經5～6周後孵出幼體。剛出膜的幼體無劍尾，酷似已絕滅的古生物三葉蟲，故名三葉幼蟲。這說明鱟與三葉蟲有著親緣關系，對研究節肢動物的系統發生有重要意義。三葉幼蟲蛻殼之後才長出劍尾。鱟在生長過程中不斷蛻殼，雌鱟一生要蛻殼18次，雄性19次，歷時15年才能達到成熟，此後就不再蛻殼。
經濟價值 鱟的肉、卵均可食用，但因鱟血液中含有0.28％的銅，多食會中毒，嚴重的會導致死亡。《本草綱目》記載鱟的肉、殼、膽、尾、卵等都可入藥。20世紀60年代末鱟血中細胞溶解物被制成鱟試劑，用於檢測革蘭氏陰性菌的內毒素，極為敏感，可廣泛用於醫藥衛生、食品、水質檢驗等方面。