常用瀉下藥。別名盆硝。始載於《名醫別錄》。為硫酸鹽類礦物芒硝加工而成的精製結晶。始載因形似麥芒，故名。
制法和性狀 原礦物芒硝，俗稱土硝，多生於沿海鹵鹼地、鹽場、內陸鹽湖或潮濕山洞中。一般於秋冬季加工。先取天然土硝以沸水溶解，再放置以使雜質沉澱，經過濾、加熱濃縮、冷卻後，析出晶體，結於上層，色白如芒者即芒硝，沉積於底成塊者為樸硝（一名皮硝）。也有先用蘿蔔切成小片，加水煮透，，再將天然土硝投入共煮，待全溶後濾去蘿卜及雜質，濾液靜置冷卻，析出結晶，即為芒硝。芒硝須密閉貯存於陰涼幹燥處。
純品芒硝藥材呈棱柱狀，長方形或不規則的結晶，兩端不整齊，大小不一，白色透明或類白色半透明。質脆易碎，斷面呈玻璃樣光澤，無臭，味咸。古本草有稱馬牙硝者，即為芒硝，因其結晶形似馬牙而得名。芒硝經自然風化或高溫烘幹，失去結晶狀態而成白色粉末者，名風化硝，又稱玄明粉，亦供藥用，其功效較芒硝和緩。
性味和功能 本品味咸，微苦，性寒。歸胃、大腸經。功能瀉下清熱，軟堅破血。主治熱積便秘，腹滿脹痛，癥瘕積聚，癰腫，目赤，口瘡，丹毒等。
成分和藥理 芒硝主含水硫酸鈉及微量氯化鈉、硫酸鎂、硫酸鈣等。玄明粉含無水硫酸鈉。硫酸鈉口服後，可阻止腸內水分吸收。促進腸蠕動，將稀釋的糞便排出。
應用和禁忌 治療腸胃實熱積滯，大便燥結不通，每與大黃同用以通便瀉熱，如積滯較甚，腹脹腹痛，可加配枳實、厚樸。如大便結久不通而體質較弱者，用芒硝加鮮蘿卜同煮，待熟撈出，再加鮮蘿卜同煮，如此3～5次，服其藥汁，有通便而不傷正之優點。現代有人以本品配萊菔子治粘連性腸梗阻，配金錢草治膽結石，配茵陳治阻塞性黃疸等。外用能清熱消腫，如外敷治乳癰初起，或乳汁不通所致乳房腫硬熱痛。如配以大黃、大蒜，加適量食醋搗爛外敷，可用於腸癰。目赤腫痛，可取芒硝適量，加10倍量開水溶化點眼，或煎湯熏洗。咽喉腫爛，口舌生瘡，牙齦腫痛，可用芒硝配合冰片、硼砂等研末吹於患處。內服用量10～15克，以藥汁或開水沖服。胃無實熱，腸無燥屎者勿用，水腫、老年性便秘及孕婦忌服。
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