通過控制性欲保存腎精，維護健康，以達到保健延壽目的的養生方法。欲的含義較廣，指人的各種欲求，其中也包括對性欲的要求。中醫書中又將性欲及性生活稱為房事或房室。《內經》在論述人過早衰老的原因時說：“以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時禦神，務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也。”指出房事及精神激動過度都能使人早衰，是最早指出過欲傷人的中醫著作。唐代以後，對腎精是人之大寶及腎藏五臟六腑之精的觀點，有瞭充分認識，以節制性欲作為為節欲的主要內容。後世醫傢多尊之，因而現存的中醫書籍中所說的節欲，基本上都是談的節制性欲，而將控制精神活動之欲歸入精神調養的范圍。有關節欲的記載，雜見於綜合性的中醫著作，多見於養生類著作中，如元代《三元延壽參贊書》、《泰定養生主論》及《馬王堆醫書考註》等。主要包括以下內容。
欲不可絕 男女居室，人之大倫，獨陽不長，孤陰不生，男女交合，孕生子女，是人類繁衍子孫，延續種族的手段。男子精盛則思娶，女子成年則思嫁，其中一個重要的因素，就是對房事的生理需求，勉強斷絕，無益於人。近代尤其認為，孤男寡女，有損身心，故而那種認為斷欲可以延年益壽的看法並不確切。
欲不可早 中國古代有男子三十而娶、女子二十而嫁的提法，雖然《內經》指出男子十六歲左右，女子十四歲左右即已經達到瞭腎氣盛、天癸至，能夠行房及孕育子女，即性成熟的階段。可見性初成熟不等於就應該具有性生活，相反，應該把精力用到學業、事業中，以免傷身。男子破陽太早則傷其精氣，女子破陰太早則傷其血脈，若精未通而強行禦女以通其精，可能會有“難狀之疾”，而女子天癸初至，即有房事，血脈陰氣破傷，將影響到發育及過早衰老等。
欲不可縱 腎精源於先天，可損於後天水谷之精的滋養補充，因而其輸出消耗不可能是無限的，如果超過瞭補充再生的速度，勢必導致腎精的虧損，甚至逐漸衰亡，造成早衰、早老、易病、早夭等後果。因此，必須適當節制房事，使其不傷損本元。以往認為，房事應有度，20歲以上者4～10日一次，30歲以上者8～15日一次，40歲以上者16～20日一次，50歲以上者20～30日一次，60歲以上者斷欲。這比現今一般人的房事次數為少，尤其是40歲以下的年輕人，一般每周約2～3次左右。從養生角度來說，房事次數可以這樣掌握：基本滿足瞭對性生活的要求而不是總處在渴望之中，行房時愉快而不覺勉強，精力充沛而不是疲於應付，次日精神飽滿，工作勝任愉快。青年新婚，房事稍勤，屬正常現象，但也要適當加以控制，不令疲勞過度。60歲以上的老年人應看有否性要求、性能力，體力精力是否允許，隻要有要求，有能力，不必強行斷絕，隻是註意適度掌握，房事次數宜少，行房時間不宜太長。
欲不可強 房事本為夫妻之間的一個重要事情，房事適度，行房和美，不但有利於維系夫妻感情，而且有益於雙方身心。但是行房為雙方的事，不能一憑己意，應該尊重對方，愛護對方，使房事成為夫妻間的一種快樂和享受，不應在對方身體不適，心情不快而不願意的情況下強行為之，而應互相體貼、交流。其次，欲不可強也指不應不計體力、狀態、拚命為之，甚至用藥物刺激性功能，這樣會促成腎氣衰頹，陽痿不舉，或陰虛陽亢，腎水枯竭的結果。
欲有所忌 主要有以下幾方面：①病後初復，不宜行房。因大病之後，體力虧損，精氣不足，勉強為之，可能出現疾病反復或發生意外，如傷寒溫病後女勞復。②大醉大飽，不宜行房。酒後亂性，過欲之後，難於自持，常致房事過度，傷腎耗精，大飽之後，中氣被阻，氣機不暢，加之行房勞累及壓迫，可能壅塞氣機，發生意外。③遠行勞累，不宜行房。因房事本需消耗相當體力，今正值體力衰弱，精力疲怠之時，勉強為之，效果不好，且傷身體。④女子經期，不宜行房。月經期內，冒然行房，傷損女子沖任，常致疾病。於男子亦不利。⑤婦人孕、產期，應加註意。孕期之初，胎氣未定，行房易動胎氣，造成流產，孕期後尾容易擠壓胎兒，亦應避免。孕期中間，年輕夫婦，難於斷絕，可以小心為之，但當盡量減少或避免，即從行房時間、行房次數及房事的劇烈程度上加以節制。產後惡露未凈，絕對不可同房，以免造成傷損胞宮、沖任，出現流血不止等。一般在一月以後方可，恢復不好者甚至需要兩三個月。
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