人們在生產過程中用來直接對勞動對象進行加工的物件。亦稱勞動工具。它被用於勞動者和勞動對象之間，起傳導勞動的作用。
生產工具是勞動資料的基本的和主要的部分，是機械性的勞動資料。從原始人的石斧、弓箭，到現代化的各種各樣的機器、工具、技術設備等，都同樣起著傳導勞動的作用，均屬生產工具。
製造和使用生產工具是人區別於其他動物的標誌，是人類勞動過程獨有的特徵。人類勞動是從製造工具開始的。生產工具具在生產資料中起主導作用。社會生產的變化和發展，始終是從生產力的變化和發展上，首先是從生產工具的變化和發展上開始的。生產工具不僅是社會控制自然的尺度，也是生產關系的指示器。K.馬克思說：“手推磨產生的是封建主為首的社會，蒸汽磨產生的是工業資本傢為首的社會”（《馬克思恩格斯選集》第1卷，第108頁）。
生產工具的內容和形式是隨著經濟和科學技術的發展而不斷發展變化的。早期的生產工具（石木工具、金屬工具）是勞動者依靠自身的體力，用手操縱的；後來的機器則包括工具機、動力機和傳動裝置等三個部分，形成瞭復雜的體系；而現代的自動化機器體系，又增加瞭以電子計算機為核心的自控裝置。生產工具日益復雜化、精良化，是推動社會生產力發展的一個重要因素。