具有各企業、事業單位和居民共用的基本特徵的服務於城市生產、流通和居民生活的各項事業的總稱。通稱城市基礎設施或市政服務事業。包括：①環境衛生、安全事業。如垃圾清除、汙水處理、防洪、消防等。②交通運輸事業。主要是公共旅客運輸，如地下鐵道、電車、公共汽車、計程車、停車場、索道、道路橋樑等。③自來水、電力、煤氣、熱力的生產、分配和供應。④其他公共日常服務。如文化體育場所、娛樂場所、公園、房屋修繕、郵政通訊、火葬場、墓地等。
城城市公用事業是城市生產經營、居民日常生活所不可缺少的事業，是城市生存與發展的基礎和基本條件。這一事業的發達和完善，能提高整個城市的勞動生產效率、工作效率，節約社會勞動，為居民生活創造優美的環境和良好的條件。它反映城市面貌和文化水準。公用事業同一般生產企業有所不同，表現在：①以提供勞務為主，很少或幾乎不生產有形產品；②服務面廣，幾乎對全市所有團體、組織和居民提供服務；③投資大、回收期長，有的還向用戶（或居民）提供無償服務；④能給整個城市及用戶帶來經濟效益、社會效益和環境效益。
在資本主義國傢，一部分公用事業由私人資本興辦，並以盈利為目的，直接向用戶和受益者收取費用。收費標準一般是在價值規律、供求關系的支配和作用下形成的，但市政當局也采取一定措施進行必要的幹預。當營業收入不足以補償成本，得不到應得利潤時，一般由政府進行適當的補貼，以維持其正常經營。一部分公用事業，特別是收費較低或提供無償服務的，由政府或政府委托有關部門和公司興辦，列入城市財政預算。
在中國，大部分城市公用事業由國傢或城市財政投資興辦。經營管理方式則根據公用事業的性質和城市的具體情況而不同。城市自來水、電力、煤氣、供熱和公共交通事業，歸市政府所屬的公用事業部門領導，由獨立的專業公司經營，實行經濟核算制；郵政通訊等采取營業性的經營方式，由獨立核算企業負責經營；城市環境衛生則由城市維護費開支。