中華人民共和國全國人民代表大會常務委員會副委員長，歷史學傢、社會活動傢。湖南益陽人。卒於上海。1917年就讀於北京高等師範英文部。1921年起在湖南第一師範、上海暨南大學附中、中國公學、中山大學、暨南大學執教。1942年起一直為復旦大學教授，曾任歷史系主任、校教務長等職。
早年與毛澤東結識，參與湖南農民運動。在復旦大學執教後積極從事民主進步運動，受聘為民主政團同盟顧問。1952年加入中國農工民主黨。歷任華東軍政委員會文教委員會委員、上海市人大常委會副主任、上海市政協副主席、中國農工民主黨中央主席和名譽主席、全國人大副委員長兼科教文衛委員會主任委員等職。創建上海歷史學會，任會長，曾任中國史學會主席團成員及首任執行主席、中國太平洋歷史學會會長、上海市哲學社會科學聯合會副主席等職。
周谷城的教學和研究，涉及史學、哲學、美學、邏輯學、政治學、社會學、教育學等學科，學貫中西、博古通今。中華人民共和國建立後最早開設“世界文化史”課程；著述數百萬字，出版專著10餘部、發表論文200餘篇，部分結集為《周谷城史學論文選集》、《周谷城教育文集》；撰寫和出版瞭富於開創性和獨特性的《中國通史》、《世界通史》，強調“歷史完形論”，反對“歐洲中心論”，註意宏觀與微觀結合及中外比較。晚年主編《中國文化史叢書》、《世界文化叢書》、《民國叢書》。