中國古代主要用於報時的建築鐘樓和鼓樓的合稱。有兩種，一種建於宮廷內，一種建於城市中心地帶，多為兩層建築。宮廷中的鐘鼓樓除報時外，在朝會時也作節制禮儀之用。此外，唐代寺廟內也設鐘和鼓，元、明時期發展為鐘樓、鼓樓對峙而立，供做佛事之用。
宮廷中的鐘鼓樓 南朝梁代建康宮正殿東南角已建有鐘樓，但鼓設於殿門內側，未專建鼓樓。宮廷廷中鐘鼓樓同設始於隋代。隋代洛陽宮乾元殿前東南角有鐘樓，西南角有鼓樓，按刻漏敲鐘擊鼓。唐代長安太極宮太極殿、大明宮含元殿，北宋汴梁大內文德殿，金代南京隆德殿等均在殿庭東南角建鼓樓，西南角建鐘樓。元大都大明殿、延春閣東廡建有鐘樓，西廡建有鼓樓。到明代，宮殿中就不再建鐘鼓樓瞭。
圖1 西安鐘樓
城市中的鐘鼓樓 早期城市無專用報時建築。古代裡坊制城市（見裡坊）實行宵禁，早晚擊鼓為啟閉坊門的信號。唐長安宮城正門承天門和各坊坊門上層都設鼓。閉門時先由承天門擊鼓，由近而遠，各坊門依次擊鼓，傳遞信息。州、縣則在衙城正門鼓角樓或譙門上設鼓。元大都、明南京城和明清北京城都在城內建造高大的鐘樓和鼓樓，作為全城報時中心。各地方城市也出現獨立於街頭的鐘樓和鼓樓，周圍逐漸形成繁華的商業區。元代以後，鐘鼓樓成為城市的一種公共建築，對街景和城市立體輪廓起重要作用。
圖2 西安鼓樓
城市報時用的鐘鼓樓沿襲承天門、譙門的城樓做法，下為磚砌墩臺，上為木構樓屋。有的在墩頂上加築腰簷，使墩臺像樓的底層，山西大同鐘樓和北京鼓樓就是這樣。
實例 西安的鐘樓和鼓樓是現存最古的實例之一（圖1、2）。鐘樓建於明洪武十七年(1384)，明萬歷十年(1582)重修。明西安城的鐘樓建在中軸線幹道交會處，是城內最高大的公共建築，下部為35.5米見方、高8.6米的方形城墩，每面建一券門，十字貫通，墩上建方形重簷三滴水攢尖屋頂的二層木構鐘樓，樓上懸鐘。鼓樓在鐘樓西北側，跨南北街而建，始建於明洪武十三年(1380)，清代兩次重修。下部為城墩，寬52.6米、高7.7米，設寬6米的券洞，上建重簷三滴水歇山頂的兩層木構鼓樓，面闊7間，進深3間，外形和構造特點都和城樓相似。
北京鐘鼓樓創建於明永樂十八年(1420)，建在北京城中軸線的北端。鼓樓立面矩形，鐘樓立面方形，與西安鐘樓、鼓樓相同，但鼓樓在前，鐘樓在後，前後相重，以巨大的體量，成為北京城中軸線的結尾，在城市景觀中起的重要作用較西安鐘鼓樓更為突出。