根據《中國21世紀議程》的總體戰略方案，對中國海洋可持續發展基本戰略、戰略目標、基本對策，以及主要行動領域等提出的政策指南，它是《中國21世紀議程》在海洋領域的深化和具體體現。
《中國海洋21世紀議程》於1996年5月由國傢海洋局正式頒發，其總體目標是：建設良性迴圈的海洋生態系統，形成科學合理的海洋開發體系，促進海洋經濟持續發展。該文共11章、45個方案領域、489款。主要內容為：21世紀中國海洋資源和環境保護工作的戰略略和對策；海洋產業可持續發展的目標和行動方案；海洋與沿海地區協調發展的原則和行動方案；海島可持續發展的目標和重點建設領域；海洋生物資源保護與可持續利用的目標和重點管理行動；海洋防災減災的目標和措施；沿海區和管轄海域的綜合管理；海洋事務的國際合作；公眾參與海洋事務等。在制定《中國海洋21世紀議程》的同時，還組織編制瞭《中國海洋21世紀議程行動計劃》，篩選出122個核心項目及30個重點項目，其中12個優先項目向國際社會推薦。