在火法冶金過程中能與礦石中所含的脈石氧化物、有害雜質氧化物作用，形成低熔點爐渣，從而把要提取（精煉）的金屬分離開來的物質。熔劑按冶煉過程和階段可分為熔煉熔劑和精煉熔劑；按熔劑性質可分為鹼性熔劑(石灰、石灰石、白雲石等)、酸性熔劑（石英、含矽高的有價金屬礦石等）、中性熔劑（鋁礬土、礬土質有價金屬礦石等）和和助熔劑（降低爐渣黏度的螢石、熔解Al2O3的冰晶石等）。一般要求熔劑中的有效成分盡可能高，有害雜質含量盡可能低（如煉鋼熔劑要求含硫和磷低等），強度和塊度(粒度)能滿足冶煉工藝要求（如高爐煉鐵要求熔劑強度好，大高爐適用塊度為20～75毫米，小高爐塊度為10～30毫米）。有色金屬硫化物精礦閃速熔煉、鋼水和鐵水的噴射冶金等使用粉狀熔劑。
熔劑的選擇同要提煉的金屬和礦石成分有關。鋼鐵冶煉常用CaO–Al2O3–SiO2系渣，而鐵礦石和焦炭的灰分大多是酸性氧化物(SiO2等)，因此主要用堿性熔劑（石灰石或白雲石等）。有色金屬冶煉常用FeO–SiO2、FeO–CaO–SiO2和FeO–Al2O3–SiO2系渣，而有色金屬礦石和精礦中常伴生有堿性鐵礦物、方解石等，因此主要用石英或低品位石英砂金礦為熔劑。如果冶煉含酸性脈石的礦石和精礦，應配加石灰石、鐵礦石或含堿性脈石的有色金屬礦作熔劑。