文字的形體標準和書寫規則。又稱正詞法、正字法。源自希臘語orthographia——orthós（正確）和graphō（寫字）。其社會功能是不考慮任何個人的發音或書寫特點而使寫法一致。廣義的正寫法包括字和詞的正確寫法、標點符號使用法等；狹義的正寫法不包括標點符號。中國漢字的正寫法主要規定字的正確寫法和字體，故常以正字法為名；拼音文字的正寫法主要解決有關詞的書寫問題，如規定字母表達音位的方法、詞的定型化（分分寫、連寫和半連寫）、大寫規則、移行規則等，故常以正詞法為名。
理想的拼音文字（字母音素文字）應該是一個字母對應一個音位，或相反。但事實上卻是一個字母標記幾個不同的音位，如英語c標記[s]或[k]；或一個音位用不同的字母標記，如德語[f]用f、ff、ph或v標記；或一個字母標記一組音位，如俄語的я–[j]+[a]；或一組字母標記一個音位，如[∫]德語中用sch標記；有的字母不標記音位，如西班牙語的h；有的音位無字母標記，如阿拉伯語的元音。
詞的寫法一般遵守4個原則：①語音學原則。根據詞的讀音書寫，即讀音與書寫一致，例如英語的desk（書桌），俄語的ученик（學生）。②形態學原則。要求書寫時註意詞的形態，同樣的詞素在任何地方都要求寫法一致，如俄語的иaд–、пoд–、пpeд–，雖然其中的д有時讀成清音。③歷史原則。根據傳統的寫法書寫，例如英語的knight（騎士），雖有三個字母(k、g、h)不發音，但仍要書寫。④分化原則。用不同寫法區分同音詞，如法語的a（有）和à（在）。任何文字的正寫法都以一個原則為主，兼用其他原則。
詞連寫關系到如何劃分詞和詞組的界限。連寫為詞，分寫為詞組，兩種成分中間加短橫則形成半連寫形式。有些表達新概念的詞組，開始時以半連寫形式出現，以後逐漸演變成為詞組，如英語的computer-assisted design→computer assisted design(計算機輔助設計)。詞的連寫不僅受各自語言的語音、語法、語義特點的約束，而且還受傳統習慣(約定俗成)的限制。不合理的分寫或連寫會影響文字的可讀性。在一些語言（如漢語）中分寫過多易造成同音詞的增長，降低閱讀速度；而連寫過多，則可讀性差，如德語Kraftfahrzeu-ghaftpflichtversicherungsteilnehmer（機動車交通事故保險投保人）這個詞由47個字母組成，讀來費勁。類似這種情況一般采用半連寫形式，便於閱讀。
大寫規則一般用於句首第一個字母或專有名詞的第一個字母。但有的語言（如德語）任何名詞的第一個字母都大寫。
至於移行，現行辦法都以音節為準，即移行必須照顧音節的完整性。
漢字正寫法的主要內容是根據規范的漢字來糾正錯字、別字，反對濫造簡化字和濫用繁體字。1988年3月，國傢語言文字工作委員會和新聞出版署在《印刷通用漢字字形表》（1965年發佈，收6 196個漢字）的基礎上，聯合制定並發佈瞭《現代漢語通用字表》（收7 000個字），為通用漢字的范圍、印刷用字、信息處理和語文教學建立瞭楷書字形規范。《簡化字總表》（以1986年重新發表的新版為準，收簡化字2 235個），則為使用簡化字提供瞭統一的規范。