等足目縮頭水蝨科的一種。又稱鯉怪。寄生於淡水魚體內。雌蟲體長19～28毫米，寬11～15毫米。身體兩側常不對稱。頭節小，呈橫橢圓形或菱形，有1對複眼。第1觸角8節，第2觸角9節，均短小。頭節的附肢還有大顎、第1小顎、第2小顎和顎足。胸部寬大，分7節，第1胸節的前緣和第7腹節的後緣均內凹。胸部腹面有鱗片狀的覆卵板4對，構成育卵室，內藏受精卵，可多到數百粒；在抱卵時，育室膨大如球。胸足7對，指節鉤爪狀，前3對向前伸，後4對向後伸。腹部部較窄，前5節短小，尾節大，呈半圓形。腹肢5對，為呼吸器官。腹部末對附肢為尾肢。雄蟲長11～16毫米，寬6～8毫米。體形比雌體窄小，一般為兩側對稱。顎足較雌體的窄長。第2胸肢內肢為一根棒狀突起，是交接器官。
魚怪呈乳白色，體背部遍佈黑色素點。寄生在鯉和鯽魚的胸腔中，幼體時期從宿主的胸鰭基部穿破魚體進入體腔。宿主受魚怪的刺激後，在體腔前端分泌形成一個袋形的透明膜，使蟲體與體腔隔開。袋內包著一雌一雄，長期生活在內。魚怪在袋內的位置是頭朝內，尾朝外。尾節靠近囊孔，以利於呼吸。長成後，由於體形增大，不能再由原孔鉆出體外。患魚怪病的鯉和鯽生長遲緩，身體瘦弱，並喪失生殖能力。
在中國長江流域、黃河流域、京津一帶、雲南、臺灣的淡水魚中均發現魚怪，雲南的魚怪為害最為嚴重。魚怪可入中藥。